Как Мария понимала и переживала свою девственность? Чтобы хоть что-то сказать об этом, необходимо вникнуть в смысл вопроса Марии: «Мария же сказала Ангелу: как будет это, когда Я мужа не знаю?» (Лк 1, 35). Об этом одном стихе написано много трудов и предложено множество толкований. Св. Августин и некоторые Отцы Церкви усматривали в вопросе Марии обет девственности. По их мнению, Ее ответ можно перефразировать следующим образом: «Я мужа не знаю и не хочу знать, ибо Я обещала Богу чистоту». Св. Августин прямо говорит: «Она точно не сказала бы так, если прежде не обещала бы Богу девственности». Он подчеркивает совершенную свободу Марии, когда Она давала этот обет. Современная католическая экзегетика несколько иначе объясняет этот вопрос Марии. Ее обет чистоты считается анахронизмом, возникшим из-за того, что некоторые Отцы хотели увидеть в Марии особый пример для девственниц в Церкви. Она действительно служит таким примером, но не в том смысле, что Она дала обет, который не был известен в Ее окружении. «Это было решение, в котором Она хотела выразить всю свою личность» (Ж. Гало). Дева Мария приняла его в тайне Своих отношений с Богом, по действию благодати. Слова Марии «Я мужа не знаю» не означают намерения, но констатируют факт; это просто значит: «Я девственница». Эти слова скорее выражают состояние Ее духа, Ее экзистенциальную ситуацию, Ее желание остаться девственницей (так считал немецкий философ и богослов Р. Гвардини).
Более глубокое проникновение в контекст Благовещения (Лк 1, 28–38) позволяет приблизиться к этому таинственному решению Марии. Стих 34 в некотором смысле параллелен 28-му; в обоих стихах описывается настоящее положение Марии: в 28-ом – в глазах Ангела, а значит и Самого Бога, а в 34-ом – в глазах Марии, то есть с субъективной точки зрения. В 34 стихе говорится о том, что Мария является девственницей именно потому, что Она – «благодатная» и живет в присутствии Господа («Господь с Тобою»). Поэтому Ее желание остаться девственницей – это форма, в которой Она уразумела благодатное призвание быть с Господом. Мария, исполнившись благодати, была расположена к тому, чтобы жить только для Господа. Именно это и есть, согласно ап. Павлу, отличительная черта девства. Неженатый и девица заботятся «о Господнем, как угодить Господу» (1 Кор 7, 32), благочинно и непрестанно служат Господу (35 ст.). Поэтому Мария, хотя и имела мужа, однако была как неимеющая (29 ст.). На благодать Богоприсутствия (Лк 1, 28) Она ответила «служением Господу» (1 Кор 7, 35). Это и есть глубочайший смысл Ее девственности и вообще христианского девства. Иоанн Павел II учит, что христианское девство невозможно понять, «не вспоминая о любви в браке» (MD 20).
Такое объяснение вопроса Марии подтверждает и дальнейший текст. Сразу после Благовещения Она с поспешностью пошла, чтобы радостно прославлять Господа и служить нуждающимся (Лк 1, 39–56). Жизнь в девстве не отрывает от человеческих дел и проблем, от семьи. Девство Марии было не только способом служения Господу и дружбы с Ним, но также и формой любви к человеку. Девственность Марии рождала любовь.
Современное католическое богословие, вдохновленное примером Марии, подчеркивает, что христианское девство – это ответ на любовь и форма любви. «Избранным людям Бог предлагает Свое особое споспешествование во всей их жизни. Этот дар содержит обетование дружбы, обетование особого богоприсутствия, которое будет их направлять, укреплять и поддерживать. Эта близость или дружба предполагает опыт такого соединения с Богом, что он исключает возможность сожительства с человеком в таинстве брака» (Л. Орси). Еще сильнее роль любви в девстве подчеркивает немецкий богослов К. Ранер: «итак, окончательный смысл и ценность девства должны быть определяемы через любовь». «В девстве, понятом таким образом, слышен так называемый радикализм Евангелия: оставь все и следуй за Христом… (ср. Мф 19, 27). Его нельзя сравнивать просто с безбрачием в смысле незаключения брака, поскольку девство не ограничивается только «нет», но включает в себя и глубокое «да» в брачном смысле: отдача себя по любви полностью и безраздельно» (MD 20).