Матери

Положив ноги на журнальный столик, Норма спокойно допила свой бокал и вдруг испытала непреодолимое желание с кем-нибудь поговорить, чтобы заглушить, пусть ненадолго, одиночество, жгучее, как тлеющая головешка. Но с кем? Чей голос ей хотелось бы сейчас услышать? И тогда в постепенно сгущающихся сумерках она разглядела вдалеке мерцающий огонек, который становился все ближе. Норма взяла телефон и набрала номер своей сестры Элизабет, которая сразу же ей ответила. Стараясь держать себя в руках, она рассказала ей о том, что случилось с Синди, изложив официальную версию, за которую ей не было стыдно. Сестра, с ужасом узнав новость, спросила, как Норма себя чувствует и, вполне естественно, пригласила ее к себе на несколько дней. Растроганная приглашением, Норма сказала, что подумает. Пожалуй, это ей и было нужно – уехать на время, подышать другим воздухом, полюбоваться другим небом.

Уехать туда, где их никто не знает – ни ее, ни Синди.

И потом, до конца каникул ее здесь больше ничто не удерживало. Она знала, что Томми, где бы он ни был, вернется не скоро.

Расхаживая взад и вперед по гостиной, Норма обещала сестре, что перезвонит ей, чтобы сообщить о своем решении, и отключила трубку.

Потом она приготовила Синди поесть, уложила ее спать и вышла на крыльцо выкурить сигарету.

Дверь в амбар оказалась не заперта и хлопала на несильном ветру. Там восемьдесят лет назад покончил с собой Джонатан Джессоп. Теперь она понимала, отчего ощущала неясную тревогу всякий раз, когда заходила туда, равно как и в подвал: это было все, что осталось от того, прежнего дома. Некоторые места, должно быть, хранят память о трагедиях, которые там случились.

Норма бросила окурок на дорожку и тут заметила, что забыла запереть ворота. Она направилась к ним, вдыхая сладкий аромат засыпавшей природы и слыша порой, как чьи-то крылья шуршат в небе, где царствовала огромная оранжевая луна.

Заперев ворота, она двинулась по дорожке обратно к дому. Свет горел только в гостиной, и в наступившей темноте очертания дома казались зловещими.

А что, если ей тоже переехать? Может, стоит купить дом поменьше и поближе к городу? Или лучше вообще перебраться в другой штат, на лоно дикой природы, где не сохранилось никаких воспоминаний и где можно было бы начать все сначала? К горным вершинам и широким берегам – и прощайте, тусклый горизонт и серая тоска!..

На полпути к дому, когда ее внимание на секунду привлекли огоньки самолета, Норма внезапно обернулась: ей показалось, что в амбаре кто-то засмеялся. Снедаемая любопытством, она приблизилась к амбару и тут вспомнила фигуру, которая привиделась ей несколько дней назад в комнате Томми; при этом она хорошо понимала, что, если на нее кто-то набросится, защищаться ей будет нечем.

Но как защититься от призрака?

Норма дрожащей рукой открыла дверь, вошла внутрь, схватила с верстака фонарь и полоснула лучом электрического света по стенам.

Здесь стоял застарелый запах древесины и пыли. Остов машины Хейли, наполовину прикрытый перепачканным землей брезентом, по-прежнему был тут – прямо в центре амбара. Рано или поздно от него придется избавиться – отвезти на свалку, находившуюся на северной окраине города.

Она не хотела оставлять у себя ничего, что напоминало бы ей об этой девчонке.

А время сглаживает любые воспоминания.

Норма успокоилась и выключила фонарь, стараясь снова почувствовать тишину, которая убаюкивала ее по ночам почти все эти двадцать лет.

Однако, закрыв глаза и прислушавшись, она уловила, притом довольно отчетливо, приближающиеся крики разгневанной толпы и ружейный выстрел, который размазал мозги Джонатана Джессопа по стене в виде розетки.

Вернувшись в дом, она заперла все двери на ключ, поднялась к себе в комнату, даже забыв поесть, и затаилась под одеялом, точно маленькая перепуганная девочка, которая пыталась таким образом укрыться от явившегося ей страшилища.

Утром они позавтракали вдвоем с Синди на террасе, после чего Норма села посмотреть с дочкой мультики, а затем занялась уборкой на первом этаже.

По местному новостному каналу подтвердили повышенную опасность торнадо, особенно в конце дня. Выйдя на крыльцо, чтобы выбить ковер, Норма заметила, как у их ворот притормозила серая машина, которая, впрочем, сразу проехала дальше.

Потом она помыла посуду и развесила за домом чистое белье для просушки. Усилившийся ветер тут же принялся его трепать.

Поднявшись наверх, Норма зашла в комнату Грэма, желая немного прибраться, присела на его кровать и, так и не свыкнувшись с мыслью, что он уехал, стала разглядывать развешанные на стенах фотографии, которые прежде ей все некогда было рассмотреть.

На одной была Эмбер на берегу реки. Поразмыслив немного, Норма упрекнула себя в том, что даже не попыталась поближе познакомиться с этой девушкой и не очень поверила в чувства, которые питал к ней сын. Впрочем, это дело поправимое. Она обязательно приедет к ним как-нибудь, когда они обзаведутся собственной квартирой, и поможет им купить мебель – словом, обжиться.