Материалы к альтернативной биографии

   Какое дикое, глухое место! Ни одна дверь не скрипит, ни одна половица. Все устелено коврами, обито войлоком. Я изо всех сил пытался хлопнуть дверью, но добился лишь чуть слышного треска, а расшатанная петля всё же не издала ни звука. Люди тут ходят, точно заводные куклы. Служанка приползла помешать угли в камине и не заметила меня, сидящего у окна. Дождавшись её ухода, я перебрался поближе к жару. Меня познабливало от недосыпания, а от волнения дремота становилось неодолимой.

   Только я вскарабкался на самую высокую башню замка на рейнском острове и сросся губами с мраморным бюстом Бонапарта, как меня хапнули за плечо... Я приземлился на полу у ног старика, смотрящего на меня блестящими чёрными глазами, высоко поднимая над головой подсвечник, и спрашивающего что-то.

   - Я не говорю по-немецки. Я англичанин, - первично отрекомендовался я.

   - Зачем вы здесь? - спросил тут же Советник вразумительно.

   - У меня к вам очень важное дело.

   - Поднимайтесь же. Почему мне о вас не сообщили?

   - Меня никто не видел.

   - Как вы называетесь?

   - Байрон, лорд Байрон".

В этом месте записок я так и схватился за голову и продолжал читать уже в какой-то горячке:

   "- Хо! Знаете ли, это очень серьёзное заявление! - ониксовые бусинки глаз Советника подпрыгнули к самому моему лицу, - Как вы можете доказать, что вы - действительно вы?

   - Но разве это не очевидно?

   - Ни коим образом, друг мой. Я в любом случае рад гостю, но в один год с вами (если это вы) в Британии родилось 778 мальчиков; хромоту, простите, можно симулировать; подделать паспорт ещё проще.

   - Он у меня давно под... Ну, хотите, я вам стихи почитаю.

   - Вы могли их выучить, как любой грамотный неидиот... Впрочем, можем сделать так: я прочту вам любую вашу строку наугад, а вы её продолжите. Согласны?

   - Начинайте.

   - "С безоблачных небес струятся ветра волны".

   - ..................... Вы уверены, что это - моё?

   Старик глянул на меня с кроткой сострадательной улыбкой и принёс из библиотеки сборник моих стихов - если не первый, то второй, открыл как раз на только что озвученном.

   - Взгляните.

   - Ндаа...

   - И я действительно не уверен, что это - ваше.

   - А вы что, точно помните наизусть все ваши драмы и поэмы за всю жизнь?

   - Конечно. Я также помню целиком "Дона Карлоса", "Оду к радости", "Бурю", "Ромео и Джульетту", "Гамлета", "Ад" Данте Алигьери, "Канцоньере" Петрарки, некоторые книги "Потерянного рая", "Неистового Орладно", "Энеиды", "Илиады", "Махабхараты", несколько строк Лукиана, Эмпедокла, Низами... Впрочем, в тридцатилетнем возрасте я вряд ли мог этим похвастаться. Ну, ответьте, пожалуйста, что вы написали мне от 7 июня 1916 года?

   - Я ничего вам никогда не писал. .... Наверное, это мой секретарь валял дурака...

   - Что ж,...... я присылал вам подарки, не так ли?

   - ... Так.

   - Что это были за вещи?

   - ...... Перо... и книжка.

   - Какая книжка?

   - ..."Фауст".

   - Вы так... необычно выговариваете...

   - Давайте напишу!...

   - Не нужно. Был ли в книге автограф?

   - Вроде был.

   - На каком языке?

   - Не помню.

   - Вы не читали его?

   - Если честно, нет.

   - Ох!... Ну, а что же вы отправили мне в ответ?

   - Я разве что-то отправлял?

   - Любезный друг! у вас теперь только одна возможность продолжить разговор со мной - назвать тот единственный предмет, который был подарен мне лордом Байроном!

   - ... Мне нужно подумать.

   - Думайте.

   Я уставился на угли и стал вспоминать тот эпизод, нарочно погружая себя в полусон, а когда Гёте снова тряхнул меня за рукав, я крикнул:

   - Да! Конечно! Я кормил ворона, а тут она - Бетти - мисс Брендон! Это было в Швейцарии...

   - Какой! Предмет! Вы! Мне послали!!!?

   - ............................................. Ломтик крекера.

   - Уффф! - старик облегчёно просапел, приложив руку к сердцу, - Наконец-то вы близки к истине.

   - Бывает ли ближе!

   - Бывает. Идёмте со мной.

   Пришлось вернуться в кабинет. Там Советник снял с полки застеклённого шкафа фарфоровую шкатулку, бережно отомкнул мизерный замочек и извлёк специальной лопаткой тот самый обломок с торжественными словами:

   - Я сразу понял смысл вашего дара. (- я медленно обугливался от стыда -) Это - символ. Древние эллины разламывали специальные глиняные пластинки, чтоб потом узнать друг друга по сошедшимся половинкам. Ввиду неимения таковых в современном мире было очень остроумно взять обычное сухое печенье. Давайте же вашу половинку. Если она подойдёт к моей, мои сомнения развеются и я с восторгом обниму дорогого собрата!

   - Ъъъъъъъ...

   Кошмарный сон!

   - Что?

   - Я...

   - Ну?

   - Так уж получилось, что... я очень неосторожно нёс её... она вся раскрошилась...

   - Где ж крошки?

   - Скормил каким-то воробьям...

   - ......... Где вы несли... это?

   - Где?

   - В кармане? В чемодане? В кошельке?

   - ... В кармане, если не ошибаюсь.

   - Пойдёмте.

   Притащил меня в лабораторию, указал на стеклянную пластину на столе:

   - Вытряхните сюда весь сор из ваших карманов.

   Я вычерпал по две горсти из штанов, по три из сюртука, по щепотке из жилета. Советник зажёг вокруг кучи четыре светильника с линзами, увеличивающими огонь, вооружился пинцетом и шпателем.