Материя

В Заранче – ничего такого. Скорее в том, к чему это привело.

И к чему же?

Скрытое, но тщательное исследование перемещений и диспозиций октских звездолетов за последние дней пятьдесят. Немало боевых кораблей Контакта, ОО и даже ОБДК бросили все дела и понеслись в разные медвежьи углы, многие из которых находятся под юрисдикцией мортанвельдов.

Что ж, я немало впечатлен. Крайне важно не раздражать наших столь чувствительных соэволютов в эти, вероятно, трудные времена. И каков же результат этого поспешного высокоценного расследования?

Было выявлено множество флотов-призраков.

Что? Батра впервые за весь этот разговор испытал нечто иное, кроме привычной шутливой иронии. Остатки его человеческой ипостаси, скрытые в зашифрованных системах, обусловливающих личностные свойства, заставили его вдруг почувствовать прохладу воздуха здесь, наверху. На мгновение он в полной мере осознал, что у обнаженного человека при этой температуре волосы стояли бы дыбом.

Флот-призрак над Заранче – всего лишь один из одиннадцати, продолжал корабль. Другие находятся здесь.

Перед мысленным взором Батры появилось изображение части галактики диаметром приблизительно в три тысячи световых лет. Батра погрузился в него, оглянулся, отодвинулся назад, поиграл с несколькими солнечными системами.

Это значительная часть того, что мы называем сферой интересов октов, транслировал он.

Верно. Приблизительно семьдесят три процента лучших сил октов, похоже, собрались вовсе не там, где кажется.

Почему они так сгруппировались? Почему именно в этих местах?

Все места, все точки, где собрались флоты-призраки, находились на периферии: изолированные планеты, маловажные орбиталища и редко посещаемые структуры в глубоком космосе.

С целью избежать обнаружения, – так мы считаем.

Но они ведь не скрывают того, где находятся.

Я имею в виду обнаружение того, что они – призраки. Легенда прикрытия сводится вот к чему. Сейчас проходят важнейшие съезды, которые приведут к глубочайшим переменам среди октов. Возможно, будет принята новая цивилизационная цель. Возможно, она будет связана с их постоянными попытками самоусовершенствования и стремлением играть более важную роль в галактике. Но мы подозреваем, что это верно лишь отчасти. Эти съезды – лишь уловка, призванная объяснить отлет столь большого числа кораблей первой линии.

Обладай окты более высокими технологиями, продолжил личностный конструкт ЭКК, их флоты-призраки делали бы вид, что выполняют обычные функции флотов, а реальные корабли убыли бы к своей цели. Однако их способность к подобной фальсификации ограниченна. Любой корабль высокоразвитой цивилизации – наш или мортанвельдский и, наверное, большинство нарисцинских – сразу выяснил бы, что перед ним не настоящие корабли. Таким образом, настоящие звездолеты прекратили обычную активность в пределах галактики, а эти примитивные обманки сосредоточены в специально выбранных местах, где их ложную природу обнаружить труднее всего.