Материя

Но все это не имело отношения к делу; внесенные модификации сделали корабль мощным, сделали его быстрым. И случилось это еще до его приглашения в Особые Обстоятельства.

Он промчался по гиперпространству в сторону звезды Мезерифина под чуть ли не прямым углом атаки, отклонившись только для того, чтобы свести опасность обнаружения к минимуму. Безо всяких происшествий Переместив людей и собственного аватоида с шаттла к себе на борт, он совершил головокружительный разворот и направился назад, к Сурсамену, в чрезвычайном режиме – скорость превышала максимально разрешенную. Он чувствовал, как в двигателях накапливаются неисправности, – так спортсмен чувствует развивающуюся судорогу или трещинку в голени. Но при этом корабль знал, что доставит пассажиров на Сурсамен со всей возможной – не переходя грани разумного – быстротой.

После переговоров с Анаплиан они сошлись на том, что двигатели корабля будут работать с однопроцентным риском полного разрушения; это приблизит расчетное время прибытия на час. Правда, и такая пропорция – один к ста двадцати восьми – казалась кораблю слишком высокой. Поэтому он солгал, несколько преуменьшив свои рабочие параметры: экономия времени была реальной, но вероятность разрушения – меньше, чем один к ста пятидесяти. Когда ты, будучи древним модифицированным кораблем, сам делаешь себе тюнинг, в этом есть свои плюсы.

В одной из двух тесноватых гостиных – все, что допускали скромные размеры корабля, – аватоид Хиппинс рассказывал агенту ОО Анаплиан об ограничениях, которые кораблю придется соблюдать на Сурсамене. Но он все еще очень надеялся, что обойдется без посадки.

– Это гиперсфера. Вернее, шестнадцать вложенных гиперсфер, – объяснял Хиппинс. – Четырехмерное пространство. Мне войти в него не проще, чем обычному кораблю, не рассчитанному на переход в гиперпространство. И на Решетку не обопрешься – меня и от нее отрежет. Вы разве не знали? – недоуменно спросил аватоид. – В этом и состоит преимущество пустотелов: так отводится тепло, так достигается непрозрачность.

– Я знаю, что пустотелы четырехмерны, – сказала, нахмурившись, Анаплиан.

Она узнала об этом много времени спустя после отъезда с Сурсамена. Но даже если бы это стало ей известно еще на Сурсамене, что с того? Факт, не имеющий последствий. Если ты жил на пустотеле, то принимал его таким, каким он тебе представлялся, – это же касалось жизни на твердой планете, или внутри аквамира, или на газовом гиганте. Пустотелы имели очень глубокий и обширный четырехмерный компонент, и разница осознавалась лишь после объяснений, что такое четырехмерность и что она дает: доступ в гиперпространство в двух удобных направлениях; контакт с энергетическими Решетками, разделяющими вселенные, чтобы корабли могли пользоваться своими расчудесными свойствами; волшебная легкость Перемещения предметов в гиперпространство и обратно в трехмерный мир через твердое тело любой толщины.

К таким способностям быстро привыкаешь. В некотором смысле чем более необъяснимыми и сверхъестественными казались эти явления до наступления полной ясности, тем меньше ты задумывался о них впоследствии. Сначала ты отвергал саму эту возможность – что за нелепица! – а потом принимал все без рассуждений, так как от серьезных размышлений на эти темы могла съехать крыша.

– Но вот чего я не понимала – того, что четырехмерность закрывает их для кораблей, – сказала Анаплиан.

– Не закрывает, – сказал Хиппинс. – Я могу проникнуть внутрь легко, как и любое трехмерное тело такого размера. Но я не способен двигаться в дополнительном четвертом измерении, к которому я привычен и для которого создан. И не могу использовать главные двигатели.

– Так вы предпочитаете остаться на орбите?

– Именно.

– А как насчет телепортации?

– Та же проблема. Снаружи я могу Переместиться в открытые устья Башен. Это возможно и в зоне прямой видимости в пределах одного уровня, если мне удастся попасть внутрь. Но больше ничего. И конечно, оказавшись внутри, я не смогу телепортироваться назад.

– Но Перемещать предметы на малые расстояния вы можете?

– Да.

Анаплиан нахмурилась:

– А если бы вы все же попытались Переместиться в четырехмерное пространство?

– Произойдет нечто вроде взрыва антивещества.

– Правда?

– Абсолютная. Такое делать не рекомендуется. Не хочется погубить пустотел.

– Ну, его не так-то просто погубить.

– Учитывая его четырехмерную структуру – не так уж трудно. Инструкция по управлению пустотелами гласит, что внутри их можно, не нарушая гарантии, использовать термоядерное оружие, пока вы не затрагиваете вторичную структуру. В любом случае внутренние звезды представляют собой термоядерные бомбы с некоторым количеством экзотической материи, и самые старые из них вот уже многие миллионы лет пытаются прожечь свод своего уровня. Так или иначе, оружие с содержанием антивещества внутри пустотелов запрещено, а телепортация в неудачное место будет иметь практически тот же эффект. Если вдруг мне придется что-либо там Перемещать, я буду делать это очень-очень осторожно.