Материя

Анаплиан с задумчивым видом стояла рядом. Фербин и Холс оказались усердными и внимательными учениками. Правда, Фербин постоянно брюзжал, что-то ему мешало, но что именно – ни он, ни его сестра так и не смогли определить. Наконец корабль предложил оснастить его еще одним видом оружия или таким же, как у его слуги, только более мощным. Проблема решилась. Анаплиан попросила Фербина взять одно из двух гиперскоростных кинетических ружей, обнаруженных на оружейном складе корабля, – то, что поменьше. Сама она взяла ружье побольше. После этого никаких трений не возникало.

На Джан Серий качество скафандров произвело сильное впечатление.

– Очень продвинутые, – сказала она, нахмурившись.

Хиппинс засиял:

– Спасибо.

– Мне кажется, – медленно произнесла Анаплиан, сканируя скафандры при помощи своих вновь обретенных способностей, – корабль должен был иметь эти скафандры на борту. А если он сделал их сам из ничего, то должен обладать доступом к самым изощренным и – позволю заметить – строжайше засекреченным технологиям, известным лишь небольшому спецподразделению Культуры. И вы знаете, что имя ему – «Особые Обстоятельства».

– Неужели? – весело проговорил Хиппинс. – Как интересно.

* * *

Они плавали над полом кабины. Когда та пошла вниз, вода стала уходить в емкости под полом. Прошло несколько минут – и они уже были в сухом, хотя все еще пахнущем сыростью, почти полусферическом пространстве диаметром пятнадцать метров. Фербин и Холс откинули нижние и верхние лицевые части шлемов.

– Ну вот мы и дома, ваше высочество, – радостно сказал Холс. Он оглядел стены лифта. – Хотя пока и не совсем.

Джан Серий и Хиппинс не стали поднимать лицевых щитков. Одеты эти двое были, как и сарлы, в темные обтягивающие скафандры, каждый из которых, как вполне серьезно заявила Джан Серий, был в несколько раз разумнее, чем вся компьютерная матрица октов на Сурсамене. Кроме странных шишечек и выступов, у каждого из скафандров были небольшие обтекаемые грудные и спинные мешки, а на спине скафандров Хиппинса и Джан Серий – вытянутые трубчатые выступы, которые могли превращаться в нечто удлиненное, темное и стреляющее, хотя язык не поворачивался назвать это ружьями. У Фербина и Холса были штуковины размером с полружья (назывались они ЭОКР и стреляли светом) и до смешного маленькие пистолеты. Фербин надеялся получить что-нибудь более впечатляющее, и его утешили довольно крупным гиперскоростным ружьем.

Скафандры к тому же имели встроенные оборонительные и наступательные системы, явно слишком сложные, чтобы вверять управление ими обычным людям. Фербина это несколько обескуражило, но ему сказали, что делается это ради его же блага. Впрочем, и эти слова не показались ему слишком утешительными.

– В том маловероятном случае, если произойдет серьезный огневой контакт и скафандры решат, что вам угрожает опасность, – сказала Джан Серий двум сарлам, – они возьмут управление на себя. Человеческая реакция отстает от действий высокотехнологичных устройств, а потому прицеливаться, стрелять и уклоняться от огня за вас будут скафандры. – Увидев разочарование на их лицах, Анаплиан пожала плечами. – Так и во всех войнах – месяцы ужасной скуки, разбавленные мгновениями сплошного ужаса. Эти мгновения иногда длятся тысячные доли секунды, и схватка заканчивается прежде, чем ты соображаешь, что она началась.

Холс посмотрел на Фербина и вздохнул:

– Добро пожаловать в будущее, ваше высочество.

Старый знакомый Джан Серий, автономник Турында Ксасс, был телепортирован вместе со всеми, закрепленный на бедре ее скафандра, – еще одна ромбовидная выпуклость. Сразу же после Перемещения он отделился от Анаплиан и парил над всеми, а теперь, когда вода сошла, вроде бы обследовал влажные стены лифта. Холс, прищурившись, внимательно наблюдал за маленькой машиной, поворачивая вслед за ней голову.

Автономник опустился перед ним.

– Могу я что-нибудь для вас сделать, господин Холс? – спросил он.

– Я давно хотел спросить, как штуки вроде вас умудряются парить в воздухе.

– Ну, это совсем легко, – сказал автономник, снова взмывая вверх.

Холс пожал плечами и принялся жевать маленький листик крайла – он упросил «Человеческий фактор» изготовить для него это лакомство.

Джан Серий сидела, скрестив ноги и закрыв глаза, посередине кабины. В обтягивающем черном скафандре – открыто было только лицо, – она удивительно напоминала ребенка, несмотря на вполне женственные формы, отмеченные даже Фербином.

– Моя сестра спит? – тихо спросил принц у Хиппинса.

Аватоид, чья фигура стала плотно сбитой, мощной, улыбнулся:

– Просто проверяет системы лифта. Я это уже сделал, но лишний раз не повредит.

– Значит, мы успешно продвигаемся к цели? – спросил Фербин.

Он обратил внимание, что аватоид опустил головную часть своего скафандра, которая теперь свисала на спину наподобие воротника. Фербин сделал то же самое.

– Да, пока успешно.

– Вы все еще корабль или функционируете самостоятельно?

– На время спуска вы можете через меня обращаться непосредственно к кораблю, – сказал Хиппинс.

Джан Серий уже открыла глаза и смотрела на аватоида.