Материя

– Вы собираетесь отправиться в какую-нибудь часть космоса, на корабль или аванпост, принадлежащий Культуре?

– Прежде всего мы намеревались найти человека по имени Ксайд Хирлис – насколько нам известно, друга нарисцинов. Он знал моего покойного отца, знает меня и все еще испытывает – я надеюсь и верю в это – симпатии к моей семье, королевству и народу. Возможно, он захочет помочь мне в моей справедливой борьбе. Если даже он не сможет посодействовать нам напрямую, то, уверен, будет ходатайствовать за меня перед той частью Культуры, что называется Особыми Обстоятельствами, к которым принадлежит моя сестра. Через него я обращусь к ним и попрошу помощи.

Нарисцин замер в воздухе.

– Особые Обстоятельства? – переспросил он.

– Да-да, – подтвердил Фербин.

– Понятно.

Нарисцин вновь принялся молча фланировать в странно пахнущем воздухе. Два человека терпеливо ждали, крутя головами вслед за описывающим круги существом.

– Кроме того, – добавил принц, – крайне важно доставить послание моему брату Орамену, который сейчас является принцем-регентом. Это необходимо сделать в полнейшей тайне. Однако если бы такое было возможно… надеюсь, всемогущие нарисцины не сочтут, что это ниже их достоинства…

– Думаю, невозможно, – ответил нарисцин.

– Что? Почему?

– Это не наша сфера.

– Почему?

Альвейал Гиргетиони снова замер в воздухе.

– Это вне нашей компетенции.

– Я даже не совсем понимаю, что вы имеете в виду, – сказал Фербин. – Разве не надо предупреждать человека, которому грозит смертельная опасность? Ведь это…

– Господин Фербин…

– Прошу вас называть меня «принц».

– Принц Фербин, – нарисцин возобновил свое неторопливое кружение, – для подобных случаев существуют некоторые обязательные правила. Мы не можем и не должны вмешиваться в дела развивающихся подопечных. Мы лишь следим за общим направлением, в рамках которого виды наподобие вашего могут достигнуть зрелости, двигаясь по пути прогресса в соответствии с их собственной шкалой развития. Мы здесь не для того, чтобы навязывать кому-то такую шкалу, ускорять или замедлять подобное продвижение. Мы всего лишь поддерживаем общую целостность такого образования, как Сурсамен. Ваша судьба должна оставаться вашей судьбой и, в определенном смысле, пребывать в ваших собственных руках. Мы же, как было сказано, следим за средой в целом, иными словами, за пустотелом Сурсаменом, защищая его любезных обитателей от неподобающего и несанкционированного вмешательства, включая – обращаю на это ваше внимание – хоть бы даже и наше собственное.

– Значит, вы отказываетесь предупредить молодого человека о грозящей ему смертельной опасности? Или передать скорбящей матери, что ее сын жив, когда она оплакивает умершего мужа и вдобавок сына?

– Верно.

– Вы понимаете, что это означает? – спросил Фербин. – Может быть, меня неправильно переводят? Мой брат может умереть. И очень скоро. Он в любом случае умрет до достижения совершеннолетия, когда сможет вступить на престол. Это бесспорно. Он обречен.

– Любая смерть прискорбна, – сказал действующий кратер-замерин.

– Это малоутешительно, ваше превосходительство.

– Утешение не входит в мои функции. Мой долг – констатировать факты.

– Эти факты открывают печальную истину – цинизм и самодовольство перед лицом беспредельного зла.

– Возможно, вам это представляется так. Но факт остается фактом, мне не позволено вмешиваться.

– И что – нет никого, кто мог бы нам помочь? Если мы примем ваш отказ, то неужели на поверхности или где-то еще нет никого другого?

– Не могу сказать. Мне такие неизвестны.

– Понятно, – пробормотал Фербин. – И могу ли я… мы… улететь?

– С Сурсамена? Да, конечно можете.

– И осуществить наш план – найти Ксайда Хирлиса и мою сестру?

– Можете.

– При нас нет денег, чтобы заплатить за пролет, – сказал Фербин. – Но, вернувшись…

– Что? А, понимаю. В таких случаях деньги не требуются. Вы можете путешествовать бесплатно.

– Я оплачу, – твердо сказал Фербин. – Просто я не могу сделать это немедленно. Но вы можете поверить мне на слово.

– Да-да. Хорошо. Возможно, в качестве культурного дара, если вы настаиваете.

– Хочу также обратить ваше внимание, – сказал Фербин, показывая на себя и Холса, – мы не имеем ничего, кроме того, что на нас.

– Существуют системы и институты для помощи нуждающимся путешественникам, – сказал офицер. – Вы не улетите без необходимого. Я распоряжусь, чтобы вам его предоставили.

– Спасибо. И опять же щедрое вознаграждение не заставит себя ждать, когда я вступлю во владение тем, что принадлежит мне по праву.

– Премного благодарен, – сказал Альвейал Гиргетиони. – А теперь, если вы меня извините…

Баенг-йон был типичным сурсаменским кратером – с собственной водой и атмосферой в виде газовой смеси, приемлемой для большинства дышащих кислородом, включая нарисцинов, почти всех пангуманоидов и множество водных видов. Как и большинство других кратеров, он был покрыт разветвленной сетью широких глубоких каналов, больших и малых озер и других открытых и закрытых водоемов, обеспечивавших жизненное пространство и водные пути для акважителей.