Матёрые рубаки

Дорога от города шла напрямую к горам и лишь потом поворачивала на север, постепенно поднимаясь вверх. Накатанная колея изредка превращалась в отсыпанную грунтовую дорогу – мэр следуя соглашению с Оракулом следил за подъездным путем. Паломники и сами иногда чинили дорогу по просьбе старца. Понятно, что каждый из власть держащих пытался склонить его к сотрудничеству, но Оракул всегда был вне интриг и политики. Приходящим мэрам и главарям банд о сообщал именно то, что они хотели услышать, даже иногда направляя их по ложному пути, преследуя вполне мирные цели. С одной стороны выходило, что Оракул является главным владыкой в этом регионе, в то же самое время он не претендовал на власть. Просто соблюдал один ему известный баланс. И к этому быстро привыкли, оставив попытки повлиять на старца. Так что в последнее время он принимал паломников с вполне себе бытовыми просьбами, изредка прогоняя особенно назойливых, как это случилось с Жупаревым.

Сейчас наемник надеялся, что время пришло и Оракул сменит гнев на милость. Поэтому и взял с собой девчонку – может быть именно ее провидец и ждал. Умом действия псайкеров не понять, а такого уровня, как Оракул и подавно. Откуда он взялся – никто не знал, да особо и не спрашивали. Даже если найдется глупец задать вопрос, то вряд ли получит ответ.

Дорога стала идти круче в гору и закончилась выравненной площадкой, на которой стояли два огромных мотоцикла, оснащенных курсовыми пулеметами, увешанных подсумками и кобурами, откуда торчало оружие. Рядом с мотоциклами разместилось бандитское багги, все в цепях, черепах и монструозных фигурках. Часть горы срезали, чтобы получилась стоянка. Жупарев нашел единственное свободное место и припарковал квадроцикл рядом с огромным байком. Марта посмотрела на чудовищную технику и спросила:

- Это космодесантники на таких ездят?

- Обычно орки. – Наемник не держал на нее зла и не собирался строить из себя обиженку – все прекрасно понимал, взрослый же человек. – Космодесы предпочитают бронеходы.

- Орки здесь?! – девушка с испугом начала оглядываться по сторонам. – Надо спрятать квадроцикл, они и нас убьют и его заберут!!

- Никто здесь ничего не тронет. – Заверил Марту Жупарев и объяснил. – Призрачный страж не позволит.

- А где он?

- Его не видно, потому и призрачный. А вот если кто свои ручонки к чужой технике или имуществу протянет, тут-то он и явится. – Жупарев направился к тропе, ведущей куда-то вверх на гору. – И встреча с ним обычно заканчивается печально.

Марта задрала голову, посмотрев на поросшую кустарником и высокой травой вершину. Рассмотреть обитель Оракула с площадки не получалось, а идти в неизвестность девушка опасалась. Так что пристроилась за спиной наемника и старалась не отставать. Но тот и сам не особо спешил. Впрочем, оказалось, что идти недалеко – поднявшись чуть выше, они потопали по тропе вдоль горы и вскоре оказались на тесной площадке, где стояли двое орков и два низкорослых зеленокожих создания. Марта опознала в них гретчинов. Мелкота заголосила, указывая на идущих людей и один из орков стукнул кулаком по башке гретчина, отчего тот шлепнулся на задницу и схватился за голову. Второй оказался поумнее, вовремя заткнулся и даже умудрился увернуться от пинка второго орка. Девушка замедлила шаг, хотя Жупарев топал как ни в чем не бывало. Орки, до этого следившие за тем, что происходило перед пещерой старца, развернулись и уставились на людей. Тут Марта в первый раз увидела этих клыкастых ксеносов вблизи. Огромные, выше и шире космодесантника, облаченные в толстые доспехи, сделанные из танковой брони, они казались непобедимыми и могучими воинами, справится с которыми вряд ли кто бы смог. Марта даже усомнилась в рассказах Кливи о том, как он уделывал орков одной левой. Как можно прибить эту образину, если ты едва достаешь ей до пупа? Он одним кулачищем вобьет тебя в землю и пойдет дальше, ковыряясь когтем в зубах. Вон какие бугрящиеся мышцы на зеленых руках. И шеи не видно, чтобы ее можно было отрубить. А башку еще и защищает толстый железный шлем. И пушки у орков – в ствол залезть можно и заночевать там, как в пещере. Блин, да одним выстрелом из такой гаубицы Марту порвет в клочья!! Может быть попробовать нанять этих орков? Или лучше послушаться наемника и вообще не иметь с ними дел? Вдруг зеленым парням втемяшится чего-нибудь в голову и они просто прибьют ее и Кевина, забрав все деньги. И даже Жупарев им не поможет.

Ровную площадку перед пещерой освещали два факела, расположенных по краям входа. Сейчас день и смысла в их свете не было, поэтому Марта отвела взгляд от зеленого инфернального пламени, принявшись рассматривать окружающую обстановку. Площадка была огорожена заборчиком, возле которого для удобства паломников установили скамейки. Наверное, с площадки открывается шикарный вид, подумала Марта, глядя в сторону долины. С горы виднелась Зарядное с ее наблюдательной вышкой и отсюда можно было обозреть окрестности. Поля тянулись дальше на север вдоль ниточки дороги. По ним ползали поливалки – с водой в Зарядном проблем не было.