Матка

Заявление казалось настолько нетипичным для нее, что старатели насторожились и промолчали. Не слыша ответа, Беля продолжила:

— Быть может, чем претендовать на совершенство, которое еще неизвестно, в чем заключается, и тем более жертвовать ради него жизнью, лучше было бы подождать, пока что-нибудь само изменится… и вообще, зачем отказываться от того, что можно получить, для того, что можно и не получить?

— Ну, раз уж на то пошло, жизнь тоже еще неизвестно, в чем заключается, — удивленно заметил Ладшев.

— Давайте еще порассуждаем о сферических конях в вакууме, — отозвался в свою очередь Комендаров.

— Ну, почему, мне тоже свойственно пересматривать некоторые свои убеждения, — Беля потянулась и зевнула, — меняться… И вот я подумала, что принуждение — это излишняя мера. В конце концов, здесь все уже достаточно самостоятельные и могут сами выбирать свою судьбу. Как человек, ответственный за развязывание людьми войны против габбро, я, наверное, должна предупредить, что в бою на тотальное уничтожение для всех нас существует реальная угроза поражения. Советую взвесить шансы и всем, кто не согласен рисковать, покинуть меня. Сейчас, — в голосе Бели появились холодные нотки, и старатели внезапно поняли, что это не светский разговор, а приказ.

— Да ты что, чокнулась? — изумился Ладшев. — С каких это пор ты ответственна за развязывание войны? А мне казалось, что это габбро напали на нас?

— А я считаю, что война стала бесполезна для старателей, — пожала плечами Вероника. — Вторжение каменной расы больше нас не касается. После подробного знакомства с остатками выжившего человечества габбро вообще кажутся не самыми чуждыми существами. Паразитарный камень — это испытание. Мы его прошли, пусть проходят и остальные.

Беля выслушала доводы с непроницаемым выражением лица.

— Какой смысл формально участвовать в том, что не считаешь правильными, — добавила Вероника. — Я бы ушла.

Беля не ответила, внимательно разглядывая толпу старателей.

— Раз уж ты спрашиваешь, Беля, то я согласен с Вероникой, — послышался голос. — По-моему, нам не за что сражаться.

— У каждого своя жизнь, в конце концов. Если ты считаешь, что тем, кого устраивает существующее положение, нужно уйти, то, наверное, так действительно будет лучше.

Из толпы вышло несколько фигур. Остальным старателям перед лицом внезапного ультиматума Бели все прошлые сомнения показались совершенно легкомысленными — люди отвыкли от самого желания жить для себя. Беля в свою очередь тоже поднялась с места, но не произнесла ни слова, и немногочисленная группа недовольных, помедлив, разошлась. Тогда Беля сделала рукой движение, словно вытягивая невидимую силу из земли, и дорога буквально провалилась под ногами бунтовщиков — края расселин раскрылись, как сразу несколько пастей, и в наступившей тишине трудно стало поверить, что с Белей недавно кто-то спорил — только Вероника стояла чуть поодаль, зажав рот рукой, и расширенными от ужаса глазами глядела на последствия своей выходки. На вздыбившихся лужайках, свесившихся над обрывами деревьях и разбитой дороге оседала белая пыль.

Беля откашлялась и отряхнула руки.

— Гангрену бесполезно лечить акупунктурой, — пояснила она и перевела вопросительный взгляд на Веронику.

Та беспомощно отступила на шаг. Всех старателей шокировала жестокость и скорость расправы, и Вероника, несмотря на кажущуюся невозмутимость Бели, наконец поняла степень ее бешенства. Беля очевидно ждала объяснений, и Веронике пришлось отвлечься от переживаний о тех, чьи безопасность и жизнь казались ей высшей ценностью.

— Ты… права, Беля, — запнувшись, проговорила она, с видимым усилием пытаясь угадать непредсказуемую логику Бели. — Было опрометчиво так рассуждать… Я забыла о том, что ты учила нас… помимо личных счетов есть еще долг справедливости. Я понимаю, ты хочешь сказать… что мир недопустим после преступлений каменной расы против людей. Габбро в любом случае должны покинуть землю.

Беля, поразмыслив, согласно кивнула головой, потом подошла к Веронике и одним движением сломала ей шею.

Старатели с трудом осознавали произошедшее. Без единого вскрика девушка повалилась на землю; Беля подхватила тело на руки и передала ближайшим свидетелям. Никто до конца не понял, поступила она так в назидание или в память об их подруге.

— А вообще шанс раскаяться перед смертью — большая роскошь, — ни к кому конкретно не обращаясь, заметила Беля голосом, в котором трудно было различить грусть или угрозу.