Матка

— То есть, ты хочешь сказать, все вокруг… это твое воображение?..

— Похоже, теперь это уже реальность.

Матка примолкла, пытаясь осмыслить сказанное.

— А я что, тоже твое воображение, Причудник? — надулась она.

— Ну это уж тебе виднее! — поддел ее Тасманов. — Во всяком случае, могу сообщить, что ты сейчас выглядишь в точности такой, какой я хотел тебя видеть!

— А как я выгляжу? — подозрительно спросила Матка.

— Рядом с тобой висит зеркало.

— Но оно ничего не отражает.

— А ты подойди.

Матка послушалась, и в темно-зеленой глубине зеркала возникло отражение полногрудой пепельноволосой красавицы в открытом белом платье. Лицо и фигура Матки остались прежними, только выглядели теперь, как человеческие, а насекомые части тела пропали. Фарфорово-гладкая кожа сияла, как луна, устрашающая челюсть превратилась в мягкие пунцовые губы, а глаза приобрели осмысленное выражение и сапфировый блеск.

— Ух ты! — обрадовалась Матка, рассматривая сияющее отражение, — занятно… — Она приподняла над плечами копну пепельных волос и изогнулась, стараясь заглянуть себе за спину. — Только вот одета я что-то простенько… — надула она губки. — Ты бы хоть цацек добавил!

— Каких тебе "цацек"?

— Брюликов!

На открытых участках тела Матки немедленно появились тяжеловесные украшения из крупных прозрачных камней.

— Другое дело! — обрадовалась она, с удовольствием разглядывая браслет с алмазом размером в голубиное яйцо, и недовольно развела руками. — Я так и буду стоять?

Возле нее появилось кресло, в которое Матка упала с таким видом, словно смертельно устала от непосильных трудов, и по обыкновению перекинула округлые ножки через подлокотник. Тасманов засмеялся.

— Эх, не осталось рук, чтобы тебя ущипнуть, — подосадовал он.

— И хорошо! — запальчиво возразила Матка.

— Меня тут одна деталь смутила… — Матка сделала изумленные глаза, — да нет, золотко, в твоей божественной красоте все безупречно… Но тебе не показалось, что сигнал от роя, я имею в виду, при прощупывании физического пространства, шел как-то… странно?

Матка задумалась и нахмурилась.

— Зигзагообразно?

— Да.

Матка сосредоточилась.

— Ты можешь определить источник преломления?

В темной части пространства побежали изображения физических объектов: группы имаго, горные пустоты, гроты, глубже под землю… Сигнал свидетельствовал о массе паразитарного камня не вполне понятной формы, но очевидно колоссальных размеров, — подобных циклопических объемов особь прежде невозможно было и вообразить. И все же, чем настойчивее она направляла сигнал в область преломления, тем сильнее он дробился, словно во множестве осколков разбитого зеркала, и, отражаясь, возвращался обратно. Матка покачала головой.

— Посмотри в зеркало и вели ему показать то, что ты не видишь, — потребовал Тасманов.

— Но с чего ты взял, что это поможет? — удивилась Матка.

— Попробуй, — повторил Тасманов.

Матка подошла к зеркалу и, заглянув в темно-зеленую глубину, спросила о том, чего не понимала.

В то же мгновение ее отражение исчезло, и из зеркала на нее взглянула исполинских размеров тварь, казавшаяся кошмарным двойником Матки. На длинных, тонких, как у богомола, ногах, приплясывающих в медленном и бессмысленном, как сон, танце, протягиваясь от стены к стене безразмерного подземного грота, громоздилась набухшая, как почка размером с дом, туша с огромными, усеянными острыми зубьями клешнями, увенчанная изящной женской фигурой. Верхняя половина тела чудовища в точности повторяла облик первичной особи: тонкая талия, полная грудь, золотые волосы и каменные глаза.

Матка, вскрикнув, закрыла руками лицо и упала в кресло.

— Что это? — угрожающим тоном спросил Тасманов.

— Я не знаю, — пролепетала она, отворачиваясь.

— Ты мне врешь. Я чувствую, что ты догадалась.

Тасманов подождал.

— Ну?..

— Я не помню… — неохотно начала Матка и поежилась. — Это все твои причуды! — пожаловалась она затем. — В общем… кажется… тогда, во время эксперимента. Понимаешь, я ввела зародыш, но не смогла вытащить жало. И оно оторвалось, то есть вместе с маткой. Я больше ничего не помню.

Тасманов мрачно молчал.

— Но, наверное, оно как-то мутировало и… убежало, — робко добавила Матка.

— Почему ты сразу не сказала?

— Ой, это было так неприятно, так страшно, что я сразу забыла…

— Ну кто так рассуждает при эксперименте?! "Неприятно", — передразнил он ее, — сразу надо фиксировать результат, а то потом проявится побочный эффект, и будет куда как неприятнее!

— Да перестань ты! — крикнула Матка, — я тебе не подопытное тело, знаешь, как больно было, тебе отчет написать на двадцати листах?

Тасманов раздраженно вздохнул.

— И что, по-твоему, это все… могло так сильно разрастись?..

Матка насупилась и примолкла.

— Выходит, что могло…

— И та особь под землей, это тоже ты?..

Матка неохотно кивнула.

— Та я, которая здесь, это… я, а та, другая я, это матка.

Объяснение выстраивалось в систему. Хотя оставался вопрос о соотношении функций различных ипостасей Матки, можно было предположить, что со временем взаимодействие устроится.