Матрица

— Я уже давно знаю этот текст наизусть. Уважаемые дамы и господа! Мы просили вас делегировать на арену из зала любого из зрителей, желательно того, кого многие из вас хорошо знают, кому доверяют... Этого зрителя вь сами выбрали — пусть сейчас он задаст любые вопросы... — и тут я запнулась

— Мне, — подсказал Олег Званцев за моей спиной.

— А говорила, что наизусть знает, — саркастически заметил Рабинович.

— Мне, — еще раз ласково подсказал Званцев. Среди девушек пробежал смешок.

— Любые вопросы... мне... — повторила я.

Несколько барышень рассмеялись. Чей-то девичий голос произнес шепотом, но акустика в зале была хорошей — цирк был дореволюционной постройки

— Тупая, как сибирский валенок...

— «Мне» в смысле мне, а не вам, — откровенно насмешливо подсказа; Званцев.

— Любые вопросы... мне... в смысле — мне... а не вам...— сказала я растерянно.

Девушки захохотали в голос.

— Господи! Как же вы не понимаете?! — не выдержав, немножко рассердился Званцев, хотя его голос по-прежнему оставался обволакивающим, поглаживающим. — Мне в смысле мне, — он показал рукой на себя, — а не вам! — о? показал рукой на меня.

— Господи! Как же вы не понимаете?! — я добросовестно, как прилежная ученица, скопировала его интонации. — Мне... в смысле мне, — я показала рукой на себя, — а не вам, — я показала рукой на Званцева и застыла с поднятыми плечами и беспомощным видом дурынды, которая искренно не понимает, чего еще от нее хотят.

— Но она умственно глупая, — сказала руководительница модельного агентства, неизвестно к кому обращаясь.

— Минуточку! — Рабинович поднял руку, призывая к тишине. После чего вперил в меня свои грустные и проницательные обезьяньи глаза. Затем медленно опустил руку и негромко, интимно даже, сказал, показав на цифростенд за моей спиной:

— Четвертый ряд слева направо.

— 2383607390, — спокойно ответила я.

С каждой очередной названной мною цифрой глаза Рабиновича перепрыгивали с моего лица на стенд и назад, в результате челюсть его постепенно отвисала все ниже и ниже. Среди девушек пробежал нестройный шепот, как шелест листьев перед бурей.

— Четвертый ряд по вертикали снизу вверх!.. Я ответила.

Олег Званцев уже переместился из-за моей спины пред мои светлые очи, стоял рядом с Рабиновичем, они оба глядели на меня — Званцев не отрываясь, Рабинович же после каждой цифры отводил глаза вбок — он все еще сверялся со стендом.

— От первого номера в верхнем ряду по диагонали до последнего номера в нижнем ряду...

Я ответила без запинки.

— Средняя цифра в пятом ряду по горизонтали.

Мелкая подковырка. При четном количестве цифр одной средней быть не может. Тоже мне ловушка.

— Там две средних цифры — 9 и 4.

— Корень квадратный из шестого ряда по вертикали, — сказал Званцев. Он полагал, что это очень сложное задание, только ему по плечу.

Размечтался!..

Думала я три секунды — ровно столько, сколько было необходимо, чтобы ногтями правой руки поскрести ребро левой ладони. Я назвала число, Рабинович бросил взгляд на Званцева, тот утвердительно кивнул. И опять оба вытаращились на меня так, будто перед ними предстал комар размером с грузовик.

— Ик!.. Ик!.. — раздалось вдруг в мертвой тишине из первого зрительского ряда. В следующую секунду модельная бандерша, вскочив, заорала дурным голосом, не переставая, впрочем, периодически икать: — Это подстава! Ик! Конечно, они возьмут свою! Подготовили ее!.. Она выучила заранее!.. Цирк нам тут устроили! Ик! Все было давно решено! Так нечестно! Некрасиво! Видимость конкурса!.. Но я сама в прошлом модель, я мисс Мелитополь восемьдесят седьмого года, я этих кастингов видела, как собак нерезаных! Решили развести нас, как лохов? Как лохинь! Но меня вы не проведете!.. Теперь ясно, почему так не хотели, чтобы я присутствовала!.. Но если у вас все заранее решено, зачем девушкам головы морочите?! Девочки, ко мне! Мы уходим!

Пять девушек направились было к ней, но замерли на полдороге — из-за занавеса вновь выглянул тигр. Но женщина завопила:

— Брысь, котяра раскормленная! Тигр попятился, обиделся и исчез.

Мы со Званцевым молча сидели друг напротив друга в кабинете директора цирка, я рядом с чучелом медведя на задних лапах, Олег Сергеевич на фоне застекленной «горки» с кубками и вымпелами, а Александр Григорьевич расхаживал между нами.

— Лена, как это у вас получается? — спросил он, наконец остановившись.

— Не знаю. Это у меня с детства.

— Решать тебе, — сказал Рабинович, повернувшись к Званцеву, — тебе с ней работать. Но ясно, что лучшей кандидатуры нам не найти. Со временем она могла бы выступать вместе с тобой не просто как ассистентка, а... Надеюсь, ты не рассматриваешь ее как конкурентку? (Званцев хмыкнул.) Хотя я не вмешиваюсь. Вот если б вы, Лена, умели еще и мысли читать...

Я промолчала.

— Я еще ничего не решил, — быстро сказал Званцев.

— Попроси ее, пусть расскажет о себе.

— Я не люблю расспрашивать. Я считаю — если надо, человек сам о себе расскажет. А если не надо — зачем лезть в душу, — сказал Званцев.

— Так и рассказывать особо нечего, — я пожала плечами. — Недавно закончила школу...