Матрос Кошка. Герой Севастополя

– Не извольте беспокоиться, как нитка в игольное ушко войдёт! – ответил Кошка, припав щекой к пушке и стараясь точнее навести орудие на цель.

Грянул второй выстрел. Теперь уже все защитники бастиона неотрывно смотрели в сторону вражеской батареи.

Ядро точнёхонько ударило в самое основание шеста. Британский флаг горящим лепестком взвился в воздух, а крымский ветер быстро развеял комочки сажи.

– Попал! Попал! Ай да Кошка! Глянь-ка, точно в тютельку, – загалдели на бастионе.

– Помяни мое слово: быть тебе георгиевским кавалером, – сказал адмирал Корнилов.

– Не за кресты служу, ваше превосходительство. Супостатов гнать надо с земли нашей! – ответил Кошка.

А шутка о пользе каши с чугунными ядрами долго ещё передавалась из уст в уста и особенно нравилась севастопольским мальчишкам. Они с детской непосредственностью заявляли своим мамам, что хотят кашу непременно с чугунными ядрами, чтобы быть сильнее.

Кошка и арабский скакун

В тот день утро выдалось на редкость тихим. С моря тянулся лёгкий туман. И вдруг в утренней тишине раздался дробный топот копыт. «Тревога!» – забил барабан, матросы бастиона кинулись на позиции. Вдалеке показался всадник. Красивый, серый в яблоках арабский скакун мчался к английским позициям.

Расшитый золотыми позументами[2] мундир всадника выдавал в нём офицера.

Лейтенант Николай Бирилёв рассмотрел в подзорную трубу и самого всадника, и закреплённый позади седла большой кожаный планшет. Лейтенант быстро сообразил, что это штабной офицер и что везёт он важные документы. Рассуждать было некогда. «Стрелки, огонь!» – загремели выстрелы. Пули вздымали фонтанчики земли всё ближе и ближе к всаднику. Англичане, опомнившись, открыли частый огонь по нашим позициям. Но вот меткая русская пуля свалила всадника. Потерявшая седока лошадь начала испуганно метаться из стороны в сторону, в страхе мотая головой.

– Прекратить огонь! – скомандовал Бирилёв.

Замолчали и англичане. А лейтенант напряжённо думал: как добраться до этого планшета? Наверняка там имеются очень важные сведения, если уж англичане решились доставить их на позиции таким рискованным способом.

– Разрешите, я попробую? – услышал Бирилёв и обернулся. Перед ним стоял матрос Кошка.

– Как же ты попробуешь? Тут и головы не высунешь… – начал лейтенант.

– Да уж как-нибудь… – улыбаясь, ответил матрос. – Да и способ один есть. Авось клюнут! Вы только прикажите зарядить ружья холостыми[3] патронами и палите в меня… – и снова широко улыбнулся.

Бирилёв только успел кивнуть, а храбрый матрос, разбежавшись, уже перемахнул через укрепления бастиона и покатился вниз по склону. Стрелки видели, как он бежал в сторону английских укреплений, размахивал руками и что-то громко кричал. Неприятели, видимо, подумали, что русский бежит сдаваться в плен, поэтому стрелять перестали. А из русских окопов, наоборот, беспорядочно захлопали холостые выстрелы. Кошка, поравнявшись с оставшимся без седока арабским скакуном, резко повернул к нему и вскочил в седло. Всё произошло так быстро, что оторопели все – и наши, и враги. Резвый конь, почуяв сильную руку, послушно помчался галопом к русским окопам. Повернувшись в седле, Кошка грозил неприятелю кулаком и снова что-то кричал. И только тогда враги поняли, что их обманули. Но на первые же их выстрелы наши стрелки сразу ответили. И теперь уже залп русских ружей был совсем не холостым!

Как и предполагал Бирилёв, в планшете были карты, схемы и другие важные документы.

– Ну, молодец, Кошка! А скажи-ка, братец, что это ты кричал там? Ты же английского не знаешь? – с улыбкой поинтересовался лейтенант.

– Да много чего кричал, – смутился матрос. – Что за наш Севастополь они ещё ответят! И слёзы жен и матерей наших отольются им! Ну, и ещё всякие словечки матросские. Уж простите, не сдержался, – Кошка даже покраснел от стыда.

Стоящие рядом матросы грохнули хохотом.

– Наш Петро иногда в бою такие словеса плетёт! Не каждый боцман[4] таким искусством владеет…

– А вот так не годится. Зачем же нам словами нехорошими русский язык поганить? – нахмурился лейтенант.

Кошка покраснел ещё больше, опустил голову вниз, а потом резко вскинул голову и сказал:

– Ваше благородие! Братцы! Клянусь, что отныне никогда не услышите от меня похабных слов, лучше уж зубами скрипеть буду!

– Верю тебе, Пётр Маркович! – улыбнулся Бирилёв под восторженный гул матросов.

За этот подвиг адмирал Нахимов наградил Петра Кошку боевой медалью. А что же случилось с арабским скакуном – трофеем[5] матроса Кошки? Он продал скакуна заезжим торговцам аж за пятьдесят рублей – деньги немалые по тем временам. И всё до копейки отдал на памятник своему товарищу Игнатию Шевченко, который геройски погиб в бою, заслонив собой того самого лейтенанта Бирилёва.

Военная хитрость