Матросы

— Внутрь ни в коем случае! — продолжал Заботин. — Адская смесь. Дай нильскому крокодилу — сдохнет… Только растирать! Три ночи подряд растирать это самое место. У вас же есть кому растирать?

— Неужели три ночи подряд? — Черкашин уклонился от прямого ответа, боясь, что невинный разговор перейдет на более болезненную для него тему.

— Только подряд! Цикл! — указательный палец взлетел вверх. — На ночь растереться, завязать теплым. Попросите у жены старый шерстяной платок. Хотите, я подарю? Есть у меня такой платок, купил когда-то случайно у грузинки, в Дарьяльском ущелье. И как рукой волшебника — все снимет! У нас, моряков, да еще у летчиков эта болезнь как присяга. В молодости еще ничего, выкаблучиваешься, а как перевалило за… за… И благодаря такому несложному лечению, благодаря хрену, чекушке, сарептской горчице и жениному шерстяному платку болезнь изгоняется. Болезнь уходит, а человек остается…

— Попробую обязательно, — пообещал Черкашин, довольный тем, что изложение рецепта пришло к концу.

Повинуясь сигналу первенствующего, прекратился стук ножей и вилок. Сразу иссяк рокочущий поток оживленного говора.

Заботин поднялся, оправил китель, по привычке прощупал крючки воротника и, как на клавишах, проиграл пальцами по сияющим пуговицам.

— Товарищи! У нас — новорожденный. Ему исполнилось сегодня сорок два. Забудем о столь почтенном возрасте, хотя ни одного дня, месяца и года виновник торжества не потратил даром, а только с наибольшей пользой для нашего флота, и поздравим с этой знаменательной датой нашего дорогого Михаила Васильевича!..

Как ни старался Савелий Самсонович скрыть за полушутливой речью свои чувства, это ему не удалось. Под громкие аплодисменты он обнял своего старого друга.

У входа в кают-компанию что-то готовилось. Сидевший с Михаилом Васильевичем инженер-турбинист пробрался к группе рабочих и моряков, принесших какой-то объемистый подарок, пока скрытый под парусиновым чехлом.

— Сейчас слово кораблестроителям и экипажу, — объявил Доценко.

— Нет, нет, — пухлая рука Заботина остановила двинувшуюся было вперед делегацию. — Пусть они побудут с нами, а я с разрешения общества позволю себе выразить чувства накаляканными мною стихами…

Смущенно пошмыгивая носом, Заботин полез в карман, достал листок бумаги, развернул его и, подальше отставив от себя по причине дальнозоркости, принялся читать:

Когда нас море Черное качало
В Крыму, у Ялты, в год сороковой,
То было дружбы первое начало
В канун годины грозной, роковой.

С тех пор прошли мы — вместе, в одиночку —
Сто тысяч миль под громом и огнем,
Пока что смерть давала нам отсрочку,
Спасибо ей, старухе, и на том.

А может, все иначе с нами было,
И среди моря темного крови,
Старуха-смерть пред дружбой отступила,
Как некогда пред силою любви.

Ступнин не мог не поддаться доброму и волнующему чувству, наблюдая за человеком, с которым ему бок с бок пришлось провести всю войну. Да, только в сороковом, отдыхая в Ялте, он ближе познакомился с Савелием Самсоновичем. Беззаботные, молодые и дружные, они загорали на солнце, плавали, снимались у армянской церкви и возле львов алупкинского дворца, дегустировали вина в прохладных подвалах гостеприимной Массандры. А через год — война.

«Душа ты человек, — тепло думал Ступнин, — а иногда приходится пошуметь на тебя, заботливейшего старпома Заботина, притопнуть ногой. Зато ты ни разу не вспыхнул, не затаил обиды».

Савелий Самсонович читал уже наизусть:

Пусть нашей дружбе не гореть, не таять,
В воде студеной камнем не тонуть,
Пусть наша дружба, как звезда, сверкает
И нас двоих ведет в далекий путь.

И что бы нас в дороге ни встречало,
Огонь и дым иль долгий свист свинца,
Так хорошо, что в дружбе есть начало,
Но в сто раз лучше — нету в ней конца.