Матушка Готель. История старой ведьмы

– Успокойся и послушай меня! Единственный, кто может уходить отсюда по своему желанию – это сэр Якоб. Он всем здесь заправляет, и Готель, хоть и знала, что ты будешь расстроена, договорилась с Якобом, чтобы он привёз тебе целую повозку вещей, которыми ты сможешь украсить дом. Готель сделала это ради тебя, Прим! Она хочет, чтобы ты была счастлива, и никогда не причинит вред нашей семье. Возможно, тебе не всегда будут нравиться её методы, но мне нужно, чтобы ты ей доверяла, Прим. Если ты не веришь ей, то поверь мне.

– Я всегда так поступала.

– Ну же, мы можем уйти из этой комнаты? Я проголодалась, пойдём на кухню.

– Отлично! Но сегодня готовишь ты. Хейзел, знаешь, что меня волнует больше всего?

– Что же, сестрёнка?

Но прежде чем Примроуз успела ответить, комнату матери залил ослепительный свет.

– Что это, чёрт возьми, было? – воскликнула Примроуз, еле удержавшись на ногах.

– Не знаю, – ответила Хейзел, прислонившись к двери, чтобы успокоиться. Затем она подбежала к окну. – Прим, иди сюда. Только посмотри на это.

– А это ещё что такое?

В небе кружил огромный чёрный вихрь, который, поглощая встречающиеся по пути деревья, направлялся в сторону дома сестёр.

– О боже! Как думаешь, возможно ли, что мама вернулась?

– Понятия не имею!

– Ты чувствуешь её, Хейзел? Неужели это устроила она? Да быть не может!

– Не знаю! Не знаю! С тех пор как она умерла, я всюду ощущаю её присутствие: в нашем доме, в Мёртвом лесу. Я не хотела говорить вам об этом!

– Хейзел, смотри!

Вихрь приближался, пожирая всё на своем пути. Деревья, надгробия и остатки оранжереи.

– Скорее! Мы должны найти Готель!

Хейзел взяла Примроуз за руку, и они побежали вниз по лестнице, стараясь не подходить близко к открытым окнам. Девушки видели, что вихрь подбирается всё ближе и ближе. Добравшись до вестибюля, сёстры обнаружили у дома целое полчище скелетов, которое не давало им никуда уйти.

– О боже, Хейзел! Что тут происходит?

Вихрь устремился к дому, оставляя за собой широкую полосу разрушений. В мгновение ока он поглотил всю толпу скелетов.

– Прим, надо бежать! Он движется прямо на нас! – Девушки помчались так быстро, как только могли. Они не осмелились оглянуться, но отчётливо услышали, как затрещал их дом, разваливаясь на части и исчезая в вихре. – Примроуз! Не оглядывайся назад. Просто беги!

А потом раздался оглушительный крик, не похожий ни на один из тех, которые они когда-либо слышали. Голос принадлежал их младшей сестре. Готель стояла среди обломков, пристально глядя в центр вихря, словно пытаясь преградить ему путь.

– Мама, перестань! – закричала она, выставив перед собой руку, как щит, – её ужасный грозный голос эхом прогремел в ушах ведьм, достиг чудом уцелевших стен дома, разрушив их остатки. – Держись подальше от моих сестёр, ведьма! – продолжала Готель с такой мощью в голосе, какой её сёстры никогда раньше не слышали.

– Ты думала, что я позволю тебе безнаказанно убить меня и занять моё место вместе со своими мерзкими сёстрами? Тогда ты гораздо глупее, чем я себе представляла. Тебе суждено быть одной, Готель!

Вихрь сжался, сосредоточив всю свою силу на Примроуз и Хейзел, ставя их на колени и заставляя кричать от боли.

– Мама, нет, не забирай их у меня, умоляю тебя!

Смех Мани наполнил страхом сердца Хейзел и Примроуз. Девушки закричали, а Готель в ужасе наблюдала за происходящим.

– Мама, перестань! – воскликнула Готель, понимая, что сколько бы она ни умоляла, её матери будет всё равно. Ей нужно было срочно что-то предпринять, если она хотела спасти своих сестёр. И тут девушка вспомнила одну из прочитанных ей колдовских книг матери, называемую «Искусство произнесения заклинаний». Готель быстро произнесла первые пришедшие на ум слова и всей душой пожелала, чтобы они сработали: – Я взываю к старым и новым богам, отправьте нашу мать за Грань. Пусть наша жизнь станет иной!

Мани закричала:

– Готель, остановись! Нет! Ты не ведаешь, что творишь!

Но Готель продолжала твердить эти слова. Казалось, они пришли к ней в голову из ниоткуда. Как будто их нашептали из иного мира.

– Я взываю к старым и новым богам, отправьте нашу мать за Грань. Пусть наша жизнь станет иной!

– Готель, нет! – закричала королева мёртвых, когда вихрь сгустился, сжался, а затем взорвался, рассыпавшись в густую прогорклую пыль, которая покрыла всё вокруг.

– Примроуз! Хейзел! Вы в порядке?

Готель подбежала к сёстрам. Они были похожи на ониксовые статуи, покрытые чёрной пылью.

«Пожалуйста, не умирайте! Пожалуйста, не умирайте».

– Прим! Хейзел? – Готель вытерла сажу с лиц своих сестёр. – Прим! Пожалуйста, проснись! – взмолилась она, хлопнув сестру по щеке. – Прим! Я сказала, проснись!

– Боги, Готель! Что это на тебя нашло?

Готель рассмеялась. От её смеха, закашлявшись, очнулась и Хейзел:

– Хейзел? Ты в порядке?

– Думаю да. Мамы больше нет?

– Похоже на то, – ответила Готель, оглядывая руины, сплошь покрытые густой чёрной пылью.

Три сестры сидели, глядя на свой дом. Там, где раньше были вестибюль и лестница, сейчас зияла огромная дыра. Повсюду были разбросаны кости, а в канделябрах торчало несколько веток.