Маулихакти, или Вернись ко мне!

Лес плавно перешел в болотистую местность. Большие пространства равнин с зарослями высокой травы и мелкими лужицами были окружены со всех сторон растущими холмами. Чем дальше мы продвигались по сухим участкам, тем больше становились холмы вокруг. Пейзаж, надо признать, более чем унылый. Даже, несмотря на яркость и обилие зелени от этих мест веяло тяжестью. Хотя, вполне возможно, это меня одолевали тяжелые мысли.

Кезеф назвал эти места «болотами», но у меня они таких ассоциаций не вызвали. Скорее всего, из-за того, что я еще не разу не видела болот. А само это слово рисует в памяти многочисленные печальные сцены, как путники увязают в трясине. Впереди нашей телеги ехал Дэмиан. То и дело его конь резко останавливался, а всадник прислушивался к редкому пению птиц. Пятерка шумно переговаривалась и шутила. Гном пару раз заставил засмеяться даже вечно серьезного уфира.

Только манеер не сказал за несколько часов ни слова. После полудня мы устроили привал с обедом и провозились с отдыхом лошадей и нашим питанием часа два. До заката было еще далеко, но небо затянуло серыми тучами так, что солнце полностью пропало из вида, а природу накрыл полумрак.

Ишима задумчиво рассматривала фигуру безликого, когда я решилась на вопрос:

— Иш, а снять оковы сможет только ваш наставник?

Она вздрогнула и посмотрела на меня, так словно впервые увидела, потом моргнула, как будто не поняла о чем я спрашиваю, и только затем отвлеклась от своих грез.

— Я думаю, да. Но лучше спросить у него самого, — неуверенно сказала она.

— О чем спросить? — требовательно донеслось из-за моей спины.

Я подпрыгнула. Я ехала, привалившись боком к одному из бортов тележки. Ткань, которая заменяла крышу, свернули и закрепили над бортом. Оказалось, что наставник уже некоторое время ехал за моей спиной, сбоку от нашей телеги, а я об этом не знала. Похоже, так погрузилась в собственные ощущения, что потеряла связь с реальностью.

При мысли, что я снова начинаю воспринимать свой бред, как реальность пришлось отвесить себе мысленный подзатыльник.

— Оковы на черной магии. Только вы можете их убрать?

Овал с живым рисунком повернулся ко мне.

— Тебя что-то не устраивает? — вкрадчиво и с очевидной угрозой спросил наставник. — Если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы напасть на нас — я убью тебя. Если тебя что-то не устраивает в нашем пути, то нет ничего проще, Хемах легко исправит все неудобства. Он просто усыпит тебя до приезда в Тимирай. Что-то еще?

Я поежилась от очередного приступа дрожи. Сжала пальцы в кулаки и скривилась от рези в спине. Из-за того, что меня был озноб, приходились неосознанно напрягать спину, и от этого она слегка напоминала о себе.

— Угрожаете вы красиво! — чужие заслуги всегда умела признавать. — Но, я спросила не об этом.

— А почему тебе это так стало интересно? — еще сильнее напрягся Дэмиан.

Я посмотрела в небо. Потом на старую телегу и напряженное лицо Лиамера, который пристально следил за нами, потом мельком глянула на гнома. Тот, хоть и делал вид, что не слушает наш разговор, но все равно тоже заметно напрягся.

— Пытаюсь понять законы вашей магии, — уклончиво начала я.

— А себя ты, значит, к маулихакти не относишь?

— Вопрос моей расовой принадлежности не в моей компетенции, — пожала плечами я. Надеялась, что иронию в голосе безликий уловит. Не уловил. Пришлось спросить по-другому: — Я просто тут подумала: а что будет, если вас, ну скажем, убьют? Магия рассеяться или я так и останусь с этими тисками? Или может, есть другие способы убрать оковы?

— Я уже говорил, что их смогу снять только я! А знаешь, мне очень не нравятся твои вопросы…

— А вы их вообще снимать будете? — не обращая на интонацию внимание, снова задала вопрос.

— Нет! Сила внутри тебя опасная для всех нас, для твоих сородичей, для любого. Я не допущу угрозы городу. Если они причиняют тебе боль, то смирись. Или ты чувствуешь, как пламя поживает тебя?! — спохватился манеер.

Ишима испуганно охнула, правда тихо, еле слышно, и не отодвинулась подальше от меня. Эта девочка зарабатывает плюсы в моих глазах просто не по дням, а по часам. Я же пристально всмотрелась в безэмоциональный овал. Интересно, а какого ответа он ждет? Что я скажу, будто чувствую как теряю душу? И тогда, конечно, меня тут же обезглавят. Причем клинками, которые так мне понравились. Или же он, как маленький ребенок, надеется, что я его ободрю: «Не волнуйтесь, я не превращусь в чудовище, которое сожжет весь город!» Нет, я бы могла. Но вряд ли он мне поверит.

Я вздохнула.

— Я чувствую, что…

Договорить не получилось. Меня затрясло. Чувство опасности превратилось в истерию. У меня было ощущение, что я в подворотне, бежать некуда, да и не дадут, а на встречу мне идет мой убийца. Это ощущение было настолько реальным, что я сжалась в комок. Горло скрутило спазмом, а лицо я инстинктивно прикрыла руками.

Небо потемнело резко, буквально за несколько секунд мы оказались в полумраке. Лошади занервничали. Пятерка тоже. Я услышала, как к безликому поехал Хемах.

— Что…? — начал было он.

Приказ Дэмиана легко перекрыл шум поднявшегося ветра и ржание лошадей.