Маверик

Чуть в стороне стоит Санта Муэрте — в глазах лёгкое беспокойство. На другой стороне обнаруживаю кудрявую девушку с пронзительными зелёными глазами, помятого жизнью седого мужичка и смуглого татуированного представителя Новой Испании с парой золотых цепей на шее. Некогда изучать их Оценкой, поэтому просто веду взгляд дальше.

Остроухий Сильфир приглушённо разговаривает с каким-то пришельцем, чьё лицо одновременно похоже на морду кота и яркий цветок. Ещё дальше яйцеголовый безымянный кселари потягивает напиток из бокала, который курится дымом, будто там жидкий азот. Морда скрыта маска, но эмоции от него улавливаю вполне чётко — раздражение пополам с недовольством.

— И где же в этом веселье? — со смешком спрашиваю я. — Если Ли будет так угодно, я дам ему сатисфакцию. Дуэль.

Рао обдумывает мои слова и спрашивает:

— На каких условиях?

— Поединки до смерти на Конклаве запрещены, — холодно роняет Алита. — Это нейтральная территория.

— До смерти? Фу, какая банальщина. Каждый по очереди получит по десять секунд на то, чтобы сбить с ног своего противника, который может только защищаться, но не атаковать. Я даже дам Земному Мясному Ученику фору — право выступить первым. Если за это время он справится, я призна́ю поражение и принесу ему свои извинения. Как там у вас полагается? — смотрю на оппонента. — Стоя на коленях, башкой в пол? Да? Заодно отдам всю аркану, что у меня хранится на счету.

— В противном случае? — уточняет Кальтир.

— В противном случаю, после проигрыша, он отдаст мне всю свою аркану. Ах да, — делаю вид, что это только что пришло мне в голову. — Ему будет запрещён доступ в Магазин. Навсегда.

— Это неравные условия! — рявкает Ли.

— А ты что, собрался проиграть? — с удивлением спрашиваю задиристого бойца. — Не надо заранее настраиваться на негатив. Думай о хорошем. Верь в себя.

В стороне заливисто смеётся Мария, прикрыв ладошкой рот. Этот звук, как цунами, сносит все плотины сомнений азиата.

— Я СОГЛАСЕН! — Ли вновь упирает большой палец себе в грудь. — И когда я опрокину тебя на задницу, стук твоей головы о каменный пол и униженные извинения станут музыкой для моих ушей, — напыщенно завершает он.

А ты не очень умный, да?

— Да будет так, — подводит итог Рао. — Дуэль. Без применения оружия. На время поединка, кинетические щиты будут отключены. Проигравшая сторона покинет Конклав. Прошу освободить место.

Вскоре мы остаёмся на просторной площадке около дюжины метров в диаметре. Напротив пыхтит, как паровозик, Костяной Рыцарь. Между нами непроницаемый барьер, он же окружает нас по периметру. По другую сторону переговариваются Квазы и Новы. Небось, ещё и ставки делают, гады. Как угадал, вокруг Аргатри толпится кучка пришельцев, которые оживлённо судачат. Ловлю взгляд Тая и киваю на безвкусно одетого Брокера.

— Приготовились, — объявляет Кальтир. — Начали.

Ли срывается в стремительном рывке. Его доспехи на глазах покрывает белоснежный костяной каркас, а правая рука вытягивается всё сильнее и сильнее. Вижу что-то похожее на позвонки, нарастающие одной цепочкой, а через удар сердца он сжимает длинный костяной хлыст.

Молниеносный взмах, и его конец норовит врезаться мне в грудь. Под Спуртом уклоняюсь и бросаю себя прочь, потому что китаец уже рассекает воздух новой атакой. А параллельно ещё и метает четыре костяных шипа куда-то мне в ноги. Расчёт понятен. Поранить, заставить замедлиться, потерять равновесие, чтобы достать одним мощным ударом.

В любую секунду я готов активировать Кокон иллюзий. В одной или другой его ипостаси, но… в этом нет нужды. Азиат ярится и беснуется. Его хлыст бессильно пластает воздух. Костяные шипы и копья стучат о барьер. Тонкие белоснежные иглы, брошенные с дикой силой — даже они никак не могут попасть в цель. В ход идёт всё — песчаное торнадо, мелкое землетрясение и дезориентирующая вспышка.

Я ускорен в 11 раз и хотя у противника есть свои собственные усиления, пассивные и активные, этого не хватает. Быть может, в смертельной битве, с использованием оружия всё повернулось бы иначе, но что есть, то есть.

Отведённое ему время истекает одновременно с тем, как кончается мой Спурт. Ли разочарованно и гневно орёт, сотрясая воздух, но барьер вновь разделяет нас стеной.

— Приготовьтесь, — провозглашает Рао. — Начали.

Насвистывая какой-то мотивчик, я отхожу к диаметрально противоположной отметке от оппонента.

— Сдрейфил⁈ — подначивает меня китаец. — Сдайся сейчас, и, быть может, я…

Нет, он определённо полный кретин. Впрочем, достаточно сильный. Немудрено, что смог сколотить клан.

— Да не кипишуй ты, — говорю я, примериваясь. — Сейчас вылетит птичка. Готовься.

Что-то такое Ли улавливает в моём голосе и упирается ногами в пол. Левая рука разрастается до огромного прямоугольного костяного щита. Им он и закрывается от меня, оставив несколько тонких прорезей в поверхности своего заслона, чтобы не потерять из виду.

Спурт.

Глайд.