Маж-ж-жуся!

– Не совсем, – растерянно покачала головой Маруся.

– Хоть запомнила? – нетерпеливо взмахнув крыльями, спросила Королева.

– Да! – уверенно ответила девочка

– Тогда считай, что ты уже на полпути! Мне пора, – Королева грациозно взлетела и исчезла в глубокой синеве неба.

Девочка посмотрела ей вслед и, повторяя про себя слова Королевы, направилась в улей.

ЧАСТЬ 21 Пропала

Прям на входе Марусю ждала Наставница.

– А ты смелая! – восхищённо сказала Пчела⁴, – Подойти к Королеве и поговорить с ней.

– Наверное, – с сомнением произнесла девочка.

– Даже свита не позволяет себе такого, – многозначительно произнесла Наставница.

– Почему? – спросила Маруся, – Разве королевская свита не должна развлекать царственную особу разговорами, танцами или ещё чем?

– Возможно где-то так и есть, но только не в пчелиной семье. У нас свита Королевы весь весенне-летний период образует своего рода круг кормилиц. Потому что наша Королева должна хорошо питаться, чтобы откладывать в сутки 1500—2000 яиц. И стоит Королеве только остановиться на отдых и вытянуть язычок-хоботок, как ей тут же ближайшая пчела даст капельку маточного молочка. Также пчёлки из свиты её поят и чистят.

– Да уж, невесёлая работа, – вздохнула девочка.

– Может и так, – согласилась Наставница, – А у тебя между прочим ещё уборка не завершена. Поторопись! Сегодня всё нужно вычистить! Потому что завтра у нас другие дела.

До самого заката Маруся вместе с другими пчёлками-уборщицами, не покладая лап, таскала кучи мусора. Девочка так увлеклась наведением порядка, что даже не заметила, как пролетело время.

Маруся вышла на прилётную доску, вытряхнула последнюю кучку из своих корзиночек и залюбовалась, как последние лучики солнца окрасили небосвод в малиновый цвет, а невесомые молочные облачка тумана закачались над лугом, едва касаясь закрывающихся бутонов цветов.

Шум в улье стих. Гуденье пчёл стало похоже на работу старенького дедушкиного вентилятора. В приближающейся ночной темноте застрекотали кузнечики и цикады. Где-то вдали запела коростель, правда её пение было похоже на скрип старых ржавых петлей на двери.

– Успела! – радостно выдохнула Маруся.

– Успела что? – неожиданно прожужжал, приземлившийся рядом Женя.

– Прибраться и не только! – девочка заговорщически улыбнулась, – Я успела узнать у Королевы, как попасть домой.

– Вот это да! – восхитился Женя и нетерпеливо добавил – Ну! Говори! Как?

Маруся молчала, стараясь дословно восстановить в памяти загадку.

– Забыла, что ли? – расстроенным голосом спросил Женя.

– Нет, просто вспоминаю… Слушай… И не перебивай…

Маруся, стараясь говорить также величественно, как и Королева, пересказала слово в слово их разговор.

– Да уж, загадочка, – вдохнул Женя, – тут надо крепко подумать, что это значит. Но в любом случае, разберёмся! Хоть и времени, я так понимаю, у нас не много.

– Почему не много? – спросила Маруся.

– Да, потому, что век пчёл не долог. Всего 30—35 дней!

– Так мало?! – ужаснулась девочка, – Это ж получается, – Маруся на секунду замолчала, считая в уме, – мне немногим больше двадцати дней осталось! Надо поторопиться!

– Вот и я о том же, что надо.

Дальше поговорить им не дали, потому что на прилётную доску тяжело приземлились трое запыхавшихся трутней и загудели на разные голоса:

– Беда! Беда! Королева пропала! Похоже её слопала птица!

ЧАСТЬ 22 Что теперь?

На шум из улья тут же выбрались пчёлы-охранницы и грозно зажужжали, чеканя каждое слово:

– Успокойтесь! Уже закат! Трутни, рассказывайте по порядку! Что произошло?

Трутни тут же замолчали, виновато переглядываясь. Затем один из них, выполз вперёд, перевёл дух и начал:

– Мы уже возвращались с прогулки, как заметили, что нас преследует птица. Мы прикрыли Королеву, долетели до ближайшего дерева и спрятались в кроне. Подождали пока стемнеет… Двинулись домой… А он, – Трутень вздохнул, – тут как тут… Ждал нас… Тюк… раз – и нет Королевы, два – и нет номера 512. А мы с братьями разлетелись.

– Эх вы, сопровождающие называется, марш внутрь! – приказали охранницы, – У нас теперь чрезвычайное положение, нужно срочно новую Королеву выводить.

Все пчёлы забрались в улей, кроме ошарашенных новостью Маруси и Жени.

– И что теперь будет? – встревоженно спросила девочка.

– Не знаю, – прошептал Женя.

– Всё будет хорошо, – ответила из летка одна их пчёл-охранниц, – Главное, действовать быстро. А вы двое тоже заходите быстрее или не слышали приказа?

– Слышали, – дружно ответили Женя с Марусей.

Оказавшись внутри, ребята договорились встретиться у летка на следующем закате, чтобы вместе подумать над загадкой.

После Женя исчез в темноте улья, а Маруся, не зная, что ей делать, решила отправиться на поиски Наставницы, чтобы спросить у неё.

ЧАСТЬ 23 Пчёлы не спят

Несмотря на ночное время в улье было шумно из-за пропажи Королевы.

– Странно, – прожужжала себе под нос Маруся, – обычно Наставница сама меня находила, а тут я хожу-брожу-её ищу. Интересно, где она? И как мне её искать? Может сверху посмотреть?