Мажор

— У троих, — поправил ее брат, — У самого Сауда, который вот-вот станет совершеннолетним и откинет регентство дяди — неплохой, кстати, правитель, последнее время жизнь в стране выправляется, но вроде как он останется визирем при молодом короле, так что резкой смены курса не произойдет. А также у Асира и Маасума — старших братьев Сауда по отцу. В их законах наследования сам черт ногу сломит, но настоящие силы только за ними стоят. Есть еще Амир — это очередной дядя, но он непопулярен, остальных принцев я бы вообще в расчет не брал — слишком многое должно сойтись, чтобы они наверху оказались.

— Мы, я так понимаю, за Сауда?

— Мы за тех, кто заплатит! — поправила меня Мальва, — Мы наемники! Но если говорить о нас, как о подданных империи, то ввязываться в любой конфликт против короля Сауда и его партии крайне нежелательно — когда-нибудь все равно на родину вернемся. Это не считая того, что он является официально признанным правителем страны, в которой мы сейчас находимся. Другое дело, что и за него впрягаться не обязательно — мы не армейцы, приказы на нас не распространяются. Лично нам, валькириям, вообще в этой смуте делать нечего, а Санни чаще против расплодившихся банд нанимают, которые местность терроризируют, с которыми аборигены сами справиться не могут. А если окажется, что разбойники под покровительством какого-нибудь принца находились… кисмет.

— Кисмет, — подтвердил Санни. Хорошее слово, многогранное.

— Последний вопрос про политику, и вернемся к мадам Гюрзе. Ой! — вякнул я от подзатыльника Мальвы, — К достопочтимой госпоже хадже Фирузе Хусейн, конечно! — исправился я под хихиканье остальных наемниц, — Видишь! Я все запомнил!

— Давай свой вопрос! — улыбнулся Санни, приступая к трапезе вместе со всеми: долго сидеть, смотреть на пищу никто не собирался — распакованные продукты быстро покрывались вездесущей пылью.

— А что мы вообще здесь забыли, в этих песках? Не наемники, наемники-то как раз понятно — в мутной водичке рыбку половить. А мы, империя?

— Кхм!.. — Санни поперхнулся от моего невежества, отложил взятый бутерброд и внимательно на меня посмотрел, — Не понимаешь?! Действительно не понимаешь? — а я с вызовом посмотрел в ответ: да, не понимаю! Лишь окончательно убедившись, он ответил, — Мекка и Медина, в которые, помнится, кто-то хадж хотел совершить… — наемницы переглянулись и уставились на меня, как на чудо света, они до слов рыжего были не в курсе моего дурацкого предложения, — Возможность влиять почти на половину мусульманского мира — это раз. Кстати, у нас самих какой процент мусульман проживает? По последней переписи — около десяти процентов, вроде бы?

— Даже больше, кто-то называет пятнадцать процентов, но наверняка — десять, — влезла с уточнением одна из наемниц.

— Спасибо, Зайка, — отозвался маг, — Второе — нефть. По данным разведки ее тут — море.

Настала пора мне стыдливо склонить голову: если чужая религия не воспринималась веским доводом, то что такое нефть, я понимал.

— Ну, и третье, скажи мне, мастер-руновед: где будет легче работать любой рунный конструкт, в наших северных широтах или здесь?

— Здесь, конечно, — это было аксиомой руноведения: магия плюс тепло.

— Так где выгоднее разместить руноемкое производство: у нас или здесь?

— Считать надо, — не стал я соглашаться сразу, — Расходы на транспорт, охрану, аренду, с ходу не скажешь.

— Это ты с ходу не скажешь, а специалисты уже давно прикинули — экономия будет в миллиарды. Все, понятно, сюда не вынесешь — что-то под секретом, что-то действительно выйдет дорого. Но с нефтью под боком, можно будет поставить многое. Уже начали, кстати, продукция давно идет, просто пока мало. И если Сауд просидит на троне хотя бы тридцать лет, проводя ту же политику, а при своей мамочке другой он еще долго проводить не сможет, то… Я не в упрек великой княжне, но ее здесь не все хорошо приняли, местные кланы за ней не стоят, и кроме как на имперские штыки ей опереться толком было не на что. А для нее после смерти мужа это был вопрос выживания. Ты вот, смеешься, что принцев три тысячи, а восемь лет назад их все четыре насчитывалось, смута их больше чем на четверть сократила. И даже, несмотря на то, что Сауда, в общем-то, любят, без имперской поддержки ему повстанцев не додавить.

Загрузился новостями, задумался.

— Спасибо, Санни, — вместо меня поблагодарила мага Мальва за внятные разъяснения, — Кое-что и я раньше не знала, так что Кабан не одинок в своем невежестве.