Мажор на побегушках, или Жестокая дворянка (СИ)

Он вежливо поклонился и представился:

— Лев Громов, дворянин, ваш сосед. Откровенно говоря, направлялся к вам с визитом… без приглашения. Слухи идут, что в Стожарах поселилась хозяйка. И вот…

— Княжна Ульяна Белозерская, — в свою очередь назвалась она. — Благодарю вас, Лев… э-э-э…

Отчества он не назвал.

— Можно по имени, — поспешно произнес Лев. — Мы, кажется, почти одного возраста… Приятно познакомиться, княжна.

— Ульяна. — Она тоже разрешила обращаться к ней по имени. — Жаль, что при таких обстоятельствах…

Егор молча стоял в сторонке. Ульяна взглянула на него мельком и заметила, что управляющий переживает отнюдь не лучшие моменты в жизни. То ли сердится, что она любезничает с соседом, то ли расстроился, что лошадь понесла. Кстати…

— А где лошади? — спохватилась Ульяна. — И что случилось с моей?

— Овод ужалил, наверное, — ответил Лев. — Вы отправьте работников ее ловить. Если ноги не переломает, скоро успокоится. А другая… вон же…

Он махнул рукой в сторону, указывая на лошадь Егора. Рядом с ней мирно щипала травку еще одна, вероятно, принадлежащая Льву.

— С вашего позволения, я отвезу вас домой, — сказал Лев.

— Нет, я пешком дойду. — Ульяна и представить себе не могла, что сядет на лошадь в ближайшие… лет десять. — Егор проводит.

— Нет, я, — возразил Лев. — Пешком, так пешком. А ты… как там тебя… — обратился он к Егору. — Лошадей поведешь.

Егор в отчаянии взглянул на Ульяну.

— Не бросать же их тут, — сказала Ульяна. — А то, может, поскачешь в усадьбу…

— Я вас одну не оставлю, — резко перебил ее Егор.

— Я не одна, — напомнила Ульяна.

— Прошу прощения, но этот человек вам незнаком.

Он и тут нашелся, что возразить!

Лев усмехнулся и подал Ульяне руку. Она оперлась на нее, и все двинулись в сторону дома.

— Наглец ваш управляющий, — сказал Лев в полголоса. — Не мое это дело, но он же совсем вас не слушается…

— Нет, он обычно ведет себя иначе — заступилась за Егора Ульяна. — Просто… — Она перешла на шепот. — Недавно его сильно ударили по голове, и иногда он забывается. Наверное, сильно испугался из-за меня. Егор Алексеевич — хороший управляющий. Умный, образованный, вежливый…

— Верю, верю, — засмеялся Лев. — Вы так его защищаете, что невозможно не поверить. А вы… дочь старого князя?

— Незаконнорожденная, — ответила Ульяна, ничуть не смутившись. — Князь признал меня перед смертью. И оставил в наследство… этот дом.

Она вдруг солгала. Не хотелось говорить Льву правду. Не дай Бог, он — очередной охотник за ее состоянием…

— О, так вы приехали навсегда? Не на лето? — оживился Лев.

— Думаю, что так, — уклончиво сказала Ульяна.

— Вы позволите пригласить вас к нам? — продолжал он. — И батюшка, и маменька будут рады вас видеть.

— Я, право, не знаю… — смутилась Ульяна. — Вы же слышали? Я незаконнорож…

— Да бросьте! — перебил ее Лев. — Вы княжна, хозяйка Стожар, наша новая соседка. Это все, что имеет значение. У нас тут, в провинции, по-простому…

Беседа, в целом, получилась приятной. Лев немного рассказал о себе: учился в Санкт-Петербурге, путешествовал по разным странам, недавно вернулся к родителям. Ульяна больше отмалчивалась, ей и говорить толком было не о чем. Не о том же, как гувернанткой работала!

Егор брел позади, ведя под уздцы обеих лошадей.

— Смотрите, кто-то скачет нам навстречу, — заметил вдруг Лев. — Не вас ли ищут?

— Да кто меня будет искать… — пробормотала Ульяна, уставившись вдаль.

Всадник приближался, и вскоре она смогла рассмотреть, кто это. Увы, радости встреча не сулила.

— Так вот о каком трауре ты говорила! — зло бросил Жорж вместо приветствия, остановив лошадь рядом. — Это вот как ты об отце скорбишь! Прогуливаешься одна с мужчиной!

— А это ваш… конюх, Ульяна? — невозмутимо поинтересовался Лев.

— Это мой брат, — вздохнула она.

Глава двадцатая, в которой герой наслаждается торжеством справедливости

Когда-то Егора учили, что делать, если лошадь понесла, но как наездника. Он даже видел такое со стороны. Однако как остановить взбесившуюся лошадь посреди поля, он не представлял.

И все же несся следом за Ульяной, в надежде хоть чем-то помочь.

К счастью, ее спас невесть откуда взявшийся мужчина. А Егор лишь позже осознал, как испугался за девушку — когда она напомнила ему о неподобающем поведении.

Надо же, забылся… Да еще и при соседе…

Неожиданно неприятно вдруг осознать себя человеком низшего сорта. Егор и до этого понимал, что у крепостных прав нет, одни обязанности, но его положение управляющего позволяло сохранять достоинство. И только сейчас, когда рядом с Ульяной появился мужчина, равный ей по положению, Егор ощутил себя… пустым местом.

Тем унизительнее прозвучали для него слова поддержки.

Странное чувство. Бесячее.