Меч

— Выдюжишь? — с напряженной полуулыбкой спросил Кутир, принимая боевую стойку.

«Неп, если думаешь, что справишься с ним в рукопашной, у меня для тебя плохие новости» — поделился мыслями Арким. — «Если хочешь победить сейчас, уже следовало начать резать».

— Я не хочу кровопролития. — произнес Нептаин.

Кутир как-то сразу расслабился.

— Но и терпеть от этого цыплёнка оскорбления не буду. — добавил мальчик. — В следующий раз, когда он оскорбит меня, отрублю ему голову.

— Выдюжишь? — шагнул вперёд довольный чем-то граф.

— Я заколол матёрого волка деревянным копьём. — Нептаин левой рукой дотронулся до потрёпанной шкуры, висящей на его плече. — Я разделал его, зажарил и съел. Думаешь, мне доставит много хлопот убийство такого заморыша как ты?

— Кутир тебе не позволит! — нашел аргумент Лебандин.

— Кутир? — Нептаин посмотрел на бывшего старшину. — Значит, ты полностью за графа?

— Тут ничего не поделаешь, я присягал графу Викоди, у меня долг. — ответил бывший старшина обоза.

— Тогда нам не по пути. — твердо решил Нептаин. — Пойду дальше один.

— Нам же лучше! — лучась довольствием, сказал на это граф. — Ты пойдёшь пешком и отведёшь тем самым погоню подальше от нас!

«Это слишком рационально для цыплёнка» — произнёс задумчиво меч. — «Сдаётся мне, что тебя так и хотели использовать…»

— Всё так и задумывалось, да, Кутир? — с горечью спросил Нептаин.

Кутир промолчал.

— Небось, хотели ещё пару дней пройти со мной, до разветвления реки, а там и выгнать, да? — развил мысль Нептаин, который помнил из разговоров, что скоро река разделится на два русла.

Налево будет замок Фуген и ряд деревенек, а направо путь дальше, на север.

— Твоя правда. — произнес наконец Кутир.

— Зло в вас. — покачал головой Нептаин и направился к костру, чтобы забрать свою котомку. — Дальше я сам пойду.

Кутир снова промолчал, а граф не нашел чего такого обидного сказать на прощание.

— Нептаин, ты куда? — обеспокоенно спросила Милона.

— Ухожу. Дальше сами. — ответил мальчик, не глядя в сторону пухлой девицы.

— Это из-за того, что Его Милость хочет использовать тебя как ложный след? — спросила Милона с беспокойством. — Я хотела сказать, но Кутир велел молчать! Можно мне пойти с тобой?

«А она не такая тупая, как выглядит!» — оценил когнитивные способности служанки меч. — «Берём с собой, или оставим на погибель с этими бедолагами?»

— Хорошо. Только собирай свои вещи быстрее, пока эти двое не вернулись. — решил Нептаин.

Оперативно схватив собственный скарб, который представлял из себя лукошко с чем-то и овечью шкуру, Милона торопливо засеменила за Нептаином, который не собирался задерживаться.

«Ну, жрать она готовить умеет, этого не отнимешь, поэтому приобретение ценное» — отметил меч. — «Но по лесу она, впрочем как и те двое, ходить не умеет!»

Нептаин, которого меч безжалостно пытал отработкой скрытного перемещения по лесу, практически не оставлял следов, а вот Милона оставляла за собой целый шлейф из примятой сухой травы, поломанных веток и прочих признаков живого двуногого существа.

— Ты по лесу вообще когда-нибудь ходила? — скептически взглянул на отчетливые следы Милоны Нептаин. Они прошли уже порядка тридцати километров по лесистой местности, что изрядно утомило Милону, которая теперь едва переставляла ноги.

— Нет, я из замка почти никогда… — уже бывшая служанка осеклась, так как её прервал тихий рык.

«Эти волчары издеваются?» — спросил раздраженно Арким. — «Ты будто манок для хищников, Неп».

Впереди появился серый волк среднего размера. Шкура почти полностью седая, виднелись проплешины и многочисленные шрамы. День близился к закату, поэтому неудивительно, что старый волк решил поужинать.

— Встань за меня! — приказал бывшей служанке Нептаин и протянул себе за спину кинжал с пояса. — На, если накинется ещё какой волк, коли в шею.

В боевых «способностях» Милоны никто не сомневался, поэтому вся надежда была на Нептаина.

Волк начал ускоряться, собравшись сбить довольно хило выглядящего мальчика с ног и перегрызть ему глотку. Нептаин аккуратно извлёк меч, встал в боевую стойку, отработанную не одну сотню раз, затем, когда волк уже был в полёте и не мог отвернуть, сделал шаг влево и нанёс горизонтальный колющий удар. Волк не успел даже заскулить, как был насажен через шею на всю глубину меча.

«Блестящий удар!» — оценил Арким. — «А теперь вытащи меня, у него в печени просто отвратительные паразиты».

— Неп, это невероятно! — отошла от испуга Милона. — Где ты научился такому?!

Бывшая служанка подбежала к собиравшемуся было нарвать травы Нептаину и обняла его, прижав к груди.

— Всё-всё, хватит. — аккуратно отстранился он. — Обычное дело.

— Обычное?! Ты убил волка одним ударом! Ржавым мечом! — горячо не согласилась Милона.

«Это маскировка, вашу дивизию!» — оскорблённо проговорил Арким в голове у Нептаина. — «Спроси её, умеет ли она грамотно снимать шкуру с волка, чтобы получилась соорудить понтовый плащ с капюшоном из головы волчары!»

— Милона, ты шкуры снимать умеешь? — поинтересовался Нептаин.

— Не умею… — извиняющимся тоном ответила дородная девица Милона.