Меч

— Выходи, кто бы ты ни был! — Кутир извлёк из ножен длинный тесак.

— Не бейте, я Милона! — вышла из-за бочек молодая девушка. Волосы каштановые, лицо имеет испуганное и глуповатое выражение. Голубые глаза не выражают интеллекта, зато щёки румяные, средней длины каштановые волосы почти полностью под косынкой, фигура такая, какую Рубенс[13] счёл бы достойной для одной из своих картин.

Милона сложила руки в замок за спиной и стыдливо склонила голову.

— Ты чего здесь делаешь?! — надвинулся на неё Кутир.

— Я… — растерялась Милона, отшатнувшись. — Я спряталась…

— Уход… — начал было Кутир, но его требовательно дёрнул за рукав граф.

— Кутир, она нам пригодится! — сказал он. — Будет готовить и ухаживать за мной!

«Едрить-колотить…» — вздохнул я в голове у Нептаина. — «Путешествие у нас намечается незабываемое!»

«Это почему?» — полюбопытствовал тот.

«Малолетнее благородие, упитанная деваха, обозник, жертва концентрационного лагеря — пати на рейд-босса, а не компашка!» — в сердцах ответил я. — «Имею в виду, что мы и так будем иметь пониженные шансы уйти от преследователей, а тут ещё эту деваху себе на шею повешаем!»

— Ваша Милость, мы и так будем слишком медленно идти… — начал излагать разумные аргументы Кутир.

— Я так сказал! — графёнок явно почувствовал эфемерное возвращение причитающейся ему власти, раз так раскомандовался.

— Как пожелаете. — вздохнул уже бывший старшина обоза.

— Милона, возьми вина! — продолжил командовать входящий во вкус графёнок.

«Хлебнём мы лиха с этим индивидом…» — тяжело вздохнул я.

— Ты! — графёнок ткнул пальцем в Нептаина. — Найди здесь ещё еды, она точно есть!

«Осади сопляка». — попросил я своего приятеля.

— Нет. — покачал головой Нептаин. — Надо — сам бери.

— Ч-чего?! — бледное лицо графёнка, освещенное неверным светом факела, стремительно краснело. — ЖИВО ВЫПОЛНЯЙ ПРИКАЗ! Я ГРАФ!

— Ты никто мне. — не согласился Нептаин.

— Нептаин, не надо так с Его Милостью. — Кутир наступился. — Он действительно твой граф, поэтому тебе следует…

— Кутир, выпори его! Сейчас же! — граф уже не на шутку возбудился. Как бы его апоплексический удар не хватил. Хотя нет, мелковат он для удара.

— Ваша Милость, нет времени! — развернулся к нему Кутир.

«Знаешь что?» — спросил я в голове у Нептаина. — «Надо будет, когда отойдём достаточно далеко, отпочковаться от этой компашки, а то до добра они не доведут. Да и мобильнее мы будем в одиночку».

«Нельзя же их бросать…» — подумал Нептаин.

«А ты не думай, что мы их бросаем. Ты чем обязан Кутиру или этому графёнку?» — спросил я.

«Ничем, но…» — Нептаин сделал короткую паузу, чтобы сформулировать ответ. — «Нехорошо бросать людей в беде, ты же сам мне говорил!»

«Это была проверка, дурень! И ты её прошел!» — рассмеялся я. Вижу, что моё воспитание имеет позитивные эффекты. Нет, Неп и до этого был неплохим парнем, со своим моральным кодексом, но надо ведь пополнять этот кодекс новыми статьями, хе-хе. — «Хотя, вот эту деваху графёнок зря взял. Дружинники с ней ничего бы не сделали, особенно если она ничего не стала бы говорить, поэтому для неё более рискованно идти сейчас с нами, чем оставаться».

Графёнок, полыхая бешенством, пытался прожечь в равнодушном Нептаине дыру, но тот не обращал на него внимания.

— Кутир, а может оставим девицу здесь? — спросил он.

«Не, Неп, не надо. Я тут подумал, что резон всё же есть. Оставь её — она скажет, куда мы ушли. Даже такие форменные имбецилы догадаются, что мы ушли через тайный ход, если эта Милона скажет, что мы спустились в подвал!»

— Нельзя. — покачал головой бывший старшина. — Скажет, что видела нас. И обязательно увидит, в какой из тайных ходов мы пойдём.

«Соображает, мужик!» — усмехнулся я. — «Хотя можно связать её и спрятать куда-нибудь, но до этого он вряд ли додумается…»

— Если только… — Кутир бросил короткий взгляд на тесак, сжимаемый в правой руке. — Нет. Не могу я так.

Нептаин кивнул, хотя его лоб покрылся испариной, когда он догадался, что только что предполагал Кутир.

— Вот эта бочка! — Кутир сунул тесак куда-то в большую бочку, стоящую в углу, дёрнул, крышка отлетела. — Заходим внутрь, это тайный ход!

Когда Нептаин, графёнок и его служанка зашли внутрь, Кутир взял крышку, зашел внутрь и закрыл бочку.

Тоннель сначала был выделанный камнем, но потом резко стал земляным. Торчали корни, воняло сырой землёй. Тоннель петлял, явно ведя куда-то в сторону реки, так как сырость постепенно увеличивалась, пока почва под ногами не стала откровенно мокрой.

Шли минут сорок. Следует знать, что шли чуть пригнувшись, так как высота хода не позволяла идти в полный рост.

— Вот здесь выход. — Кутир кхекнул и надавил руками на люк.

Глазам, а кому-то магическим сенсорам, открылся вид на густой желтоватый кустарник. Кутир выбрался первым, следом за ним Нептаин. Графёнок выскочил третьим, а Милона завозилась с лестницей.

— Живее, Милона! — поторопил её графёнок.

«Слушай, как-то неприлично его называть графёнком» — произнес я в голове Непа. — «Спроси, как его зовут».

— Тебя как звать? — без должного пиетета спросил Нептаин у графёнка, по-крестьянски напрямик.