Меч

— Всё, я ушел. — дверь захлопнулась, а затем раздались щелчки поворота ключа в навесном замке.

«Если вдруг запахнет жареным, перерубить такой замок — как шнурки завязать» — поделился мыслью Арким. — «Кутир явно что-то предчувствует, раз решил срываться так быстро. Кстати, он ушел достаточно далеко, а во дворе никого нет, можно говорить».

— А можешь научить меня пользоваться луком? — спросил вдруг Нептаин.

— Могу. — подтвердил меч, размышляя о чём-то другом. — Что? Зачем тебе?

— Ну… Чтоб волка… того… издалека. — замялся Нептаин.

— Ты ведь понимаешь, что если я тебя начну обучать стрельбе из лука, ты не станешь элитным лучником на следующее же утро? На следующий же месяц? Да даже на следующий год! Это занимает десятилетия!

— А почему так долго? — обиженно спросил Нептаин.

— Потому что потому! — саркастически выговорил меч. — Рассказать тебе, как тренировали лучников в одной неизвестной тебе стране? Подготовка шла десять с лишним лет, десятилетних учеников ежедневно часами заставляли стоять с камнем на вытянутой руке. Вес камня постепенно увеличивался — это нужно было для выработки крепкой руки, которая будет неколебима даже при максимальном натягивании тетивы. Затем происходят ежедневные тренировки в стрельбе, усложняющиеся и усложняющиеся! И только через десять лет их признают лучниками! Ты сможешь вот сейчас вытянуть топор и удерживать его в течение десяти минут?

Нептаин молчал.

— Поэтому я пытаюсь сделать из тебя хоть какого-нибудь мечника, а не вообще никакого лучника. — произнес Арким. — Можно, конечно, начать готовить из тебя лучника, но только в качестве дополнительных двух часов в день. Ты готов тренироваться на два часа больше?

— Да! — резко выкрикнул Нептаин.

— Хорошо. Начнём, когда выберемся из этой преступной группировки. — меч усмехнулся. — Сам напросился. Возьми с первой стойки самый крайний справа лук. Вижу, что он выполнен наиболее качественно.

Лук представлял из себя образчик народного творчества, изготовленный из акации. Для того, чтобы подчеркнуть самобытность, его вклеили в кожаный чехол, украшенный народным орнаментом, который нанесли охрой. Бесполезно, зато красиво.

— Стрелы бери обычные, со средним наконечником. — продолжил инструктаж Арким. — Бронебойные переломаешь, а широкие срезни не сбалансированы, поэтому на них учиться глупо.

В ящиках для стрел ещё было несколько десятков шипастых стрел, но меч их даже не рассматривал. Слишком негуманные, предназначенные для стопроцентного убийства противника, пусть и не сразу. В ситуации с Нептаином толку от них не будет никакого, так как основная опасность шипастых стрел заключена в их извлечении уже после боя, а не во время.

— Видишь? Это шипастые стрелы. — произнес меч, когда Нептаин с любопытством начал осматривать ассортимент стрел в ящиках, вытащив случайно стрелу, наконечник которой был оснащён острыми шипами. — Надо быть бессердечной сволочью, чтобы стрелять этим по человеку. Поганость их в том, что шипы противопоставлены друг другу, поэтому они рвут плоть при вхождении в тело, а если человек не умер сразу, то извлекать такую стрелу из раны очень мучительно, а иногда вовсе невозможно. То есть, возможно, но однозначно убьёт раненого. А из покойников такую штуку желательно вырезать ножом, так как легко сломать шипы. Нужна нам такая жесть, как думаешь?

Нептаин, испуганный нарисованными воображением картинами, торопливо положил шипастую стрелу обратно в ящик.

— То-то же. — сказал на это меч. — Наличие здесь таких стрел говорит нам, что все пользующиеся этой оружейной лучники допускают их применение. Нам не по пути с такими людьми.

— Но зачем? — вопросил Нептаин.

— Для разбойников такие стрелы в самый раз. — ответил меч. — Если налёт провалился, то хотя бы раненые такими стрелами точно умрут. А там, через пару часов, можно и повторить. Ещё такие стрелы хорошо подходят для кратковременных стычек, засад, опять же, налётов… ну и для мести.

Нептаин молча выбрал для себя крепкий колчан, висящий на настенном крючке, полтора десятка стрел, наруч лучника, а также чудом оказавшееся в колчане кольцо лучника[8].

— Откуда знаешь, какие вещи нужно брать? — поинтересовался Арким.

— Говорил же, дядя охотником был. — ответил Нептаин, накидывая на плечо колчан и регулируя длину ремня.

— Что стало с твоим дядей? — спросил меч.

— Война. — нейтральным голосом ответил мальчик.

— И много у вас народу забирают? И как часто? — продолжил спрашивать Арким.

— При мне всего один раз забрали, пять лет назад. — ответил мальчик. — А так каждые десять лет забирают сыновей, которые достигли двенадцати лет, кроме старшего. Батя говорил, что на его памяти два раза забирали, а ему уже четвертый десяток пошел.

— И всех их в герцогскую армию? — задал следующий вопрос меч.

— Да, только там мрут, говорят. — кивнул Нептаин.

— Воюют часто? — за дверью раздался топот ног, ругань и стуки. — Тихо! А, всё, прошли. Это двое кухрабочих бочку с вином протащили.

— Да, воюют часто, но батька говорил, что от худой жратвы и воды, да от холода мрут больше. — ответил Нептаин, поежившись.