Меч

Неп спустился, нарезал веток лиственницы, в изобилии произрастающей в этих местах, сформировал очаг из валяющихся тут и там камней, соорудил из веток лиственницы мини-навес над костром и оперативно разжёг пламя с помощью неандертальских камней. Да, местные первобытные в добыче огня разбирались очень хорошо, поэтому их инструмент не потерял актуальности даже сейчас, десятки тысяч лет спустя.

Далее, Нептаин нарезал тополиных веток и соорудил два лежака на ночь. Милона за это время приготовила ужин. Ну как приготовила… Вытащила из кожаного мешка несколько клубней брюквы, кусок сыра и открыла бурдюк с водой. В принципе, учитывая ситуацию, это здоровое и полноценное питание.

«Держи руку на рукояти, когда спать будешь, если вдруг что, я предупрежу». — напомнил я парню.

Стемнело ровно через три часа сорок восемь минут. Теоретически, за эти четыре часа можно было бы и до деревеньки дойти, но лучше придти туда к обеду, чем к ночи. Насколько я знаю, ночных посетителей тут не любят и могут угостить стрелой. Оно нам не надо, точно говорю.

Ночь прошла на удивление спокойно. Я ждал волков, босоногих низкорослых разбойников, медоедов, росомах, преследователей, но… вместо отражения внезапных нападений пришлось составлять план подготовки из Нептаина лучника. Как доберемся до деревни, устроимся — начну вдалбливать ему в голову и мышечную память нужные каждому лучнику навыки.

Утро встретило лютой прохладой. По моему внутреннему термометру, температура ночью упала до плюс десяти градусов, что довольно холодно. Я разбудил парня ровно в шесть часов, ноль-ноль минут.

Нептаин зябко поёжившись, спустился к реке, умылся, справил нужду, вернулся и начал будить Милону, закутавшуюся в овечью шкуру, прихваченную у Кутира и графа. Им она была однозначно не нужна, так как Кутир имел шерстяной плащ, а граф бы побрезговал кутаться в «простолюдинскую» шкуру.

Милона просыпалась неохотно, видно было, что она редко вставала в «такую рань».

— Собирай вещи, идём дальше. — дал ей указание Нептаин.

В лесу щебетали птички, трещали тетерева, копошились белки — лес жил своей жизнью.

«Странно…» — я мониторил пространство в режиме реального времени, поэтому удивился, когда обнаружил в пяти метрах от себя человеческие кости, лежащие под слоем дёрна.

«Что странно?» — спросил Нептаин мысленно.

«Да ничего, подумал тут просто…» — не стал я говорить ему о своей находке.

Такое случается, люди умирают, а волшебные мечи их находят.

К деревне вышли не через четыре, а через пять часов, аккурат к обеду. Точнее, деревня не предалась массовому обеду, как оно бывает в иных государственных учреждениях, но люди ходили с ленцой, предвкушая трапезу.

— Крепкого здоровья, добрый человек! — приветствовал Нептаин относительно молодого мужика в поношенной одежде, стоящего у колодца.

— И тебе того же. — не очень благожелательно ответил мужик. — Чьих будешь?

— Из села Собачьего. Нептаином кличут. — представился парень.

— Я Ирмоген, смоловар. — представился в ответ местный мужик. — Чего забыл в нашей деревне?

Ну, если разобраться, никакая это не деревня. То, что я вижу перед собой сейчас — смолокурня на три дома и четыре пристройки. Скорее, промысел, чем поселение.

— Доброго труда. — пожелал Нептаин. — Я и моя спутница, Милона, побыть хотели попроситься.

— А чегой вы в дорогу дались? — настороженно спросил Ирмоген.

— От беды. — как бы нехотя ответил Нептаин. — Разбойный люд жития не даёт, бежим из родных мест.

— А чаво двое? — Ирмоген явно не торопился верить в слова Нептаина, хотя они были чистой правдой. Ну действительно, разбойный люд не даёт покоя, поэтому бежим из родных краёв.

— Сколько уцелело. Ещё двое были, но они отбились. Я даже искать не стал, тут волков кругом полно… — ответил на это Нептаин. — Коль разговор зашел, волчью шкуру здесь кто может обработать?

— К старику Боэзу тебе тогда. — расслабился Ирмоген, приняв версию. — Но сначала к старосте зайди, расскажешь, что мне сказывал. Тебе второй дом, средний который, нужен. Сильмин у себя, обговорите и постой и прокорм.

Домик у старосты был самым богатым и крепким, что неудивительно, ибо староста — лицо деревни. Нет, остальные дома тоже выглядели крепкими и добротными, но именно у старосты дом претендовал на некую зажиточность. Снаружи красиво, а вот внутри…

Я, вроде как знал, что смолы довольно прибыльный бизнес, но эти ребята наглядно показали, что я это дело сильно недооцениваю — наличие «лишней» мебели, кровати вместо лавок, стекло в окнах, которые снаружи закрыты, для защиты от чужих глаз, бычьими желудками, капитальная белая печь, которую я смело могу назвать голландского типа, в общем, кучеряво живёт этот староста, о чём свидетельствует изобилие детей, которые носились по двору в количестве восьми штук.

— Кто таков? — староста был априори недружелюбен, несмотря на наличие у Нептаина меча. Это удивило меня ещё при разговоре с Ирмогеном. Либо верят в свою защищенность, либо принимают Непа за сопляка с оружием, которого можно оплеухой перешибить.