Меч

— Да у тебя по морде видно, что не граф! — махнул рукой Сильмин. — Дивчину лучше спрячь, до добра не дойдёт.

— На улице есть кто из этих? — также тихо спросил Неп.

— Нет. — покачал головой Сильмин, хватая кувшины.

— Милона, выходи наружу и иди в дом к Ирмогену, и чтобы тихо там. — приказал Неп. — Я здесь буду.

Сильмин вышел из подсобки, а Милона проскользнула на улицу, где довольно быстро пересекла черту в пятьдесят метров и исчезла из моего видения. С ней должно быть всё хорошо, если дружина не решит повеселиться с размахом на всю деревню. Или не устроит продразвёрстку. Вроде не должны, если судить по общему настрою. Эти нарядные типы действительно ищут беглого графика с Кутиром, а значит задерживаться не должны. Хотя, алкоголь остановит их надежнее вражеских пуль. Тем более такой…

Радостный возглас встретил активно потеющего, несмотря на прохладу, Сильмина. Возникли кружки, у кого кондовые деревянные, у кого непрактичные глиняные. По помещению избы разнесся медовый запах моего шедевра. Перестук кружек, довольные возгласы, удивление, радость, кашель, ругань, удивление, радость, хруст закуски — ничего не меняется.

— И откуда такая роскошь, Симин? — сфокусировал на старосте свой взгляд старший дружинник.

— Осваиваю корчму по-малому. — ответил староста, отчаянно паникуя внутри. По некоторым признакам я вижу, что ему страшно. Очень страшно.

— Хорошо осваиваешь… — было видно, что старший дружинник не поверил. — Бодоген! Как тебе корчма?

— Хорошо для сиволапого. — веско ответил следопыт. — Слишком. Не он это.

— ГДЕ БЕРЕШЬ КОРЧМУ?! — взревел старший дружинник, хватая старосту за грудки.

— ЭТО ВСЁ НЕП! — в панике заорал Сильмин. — Это не я!

— КАКОЙ ТАКОЙ, К ЗЛОТВАРИ, НЭП?! — продолжал реветь ему в лицо старший дружинник.

— Малой в подсобке!!! — указал на дверь Сильмин, найдя точку для фиксации дружинниковской ярости.

— Пацан, выходи. — спокойно приказал старший дружинник.

«Придется выходить» — сообщил я Нептаину. Зачем нам кровь, кишки и расчлененка? Я, конечно, могу, но размачивать надо потихоньку.

— Ты кто такой, пацан? — старший дружинник окинул взглядом вышедшего Нептаина, который усиленно держал покер-фейс[17]. — Ещё и вооруженный. Ты часом не графёнок?

— Нептаин я, из села Собачьего. — представился Неп. — А как тебя величать, добрый воин?

— Ха, с вежеством малой. Величай меня Бутигеном. Я десятник в герцогском воинстве. — усмехнулся старший дружинник. Физиономия у него неспецифическая такая… Не знаю, вот отдаёт Рязанью, хоть что делай! Круглое ширококостное лицо, нос картошкой, русые волосы. Его где-нибудь в Рязани, Коломне или в Муроме увидишь, не удивишься. Тут у многих такая внешность, но вот этот особый, эталонный. — Тут Сумин говорит, что это всё не он, а Нэп какой-то. Корчму ты варишь?

«Ха-ха-ха! НЭП!» — не сдержал я смеха.

— Я варю. — кивнул парень.

— И как так получилось, что такой башковитый малой торчит в этой Добробогом забытой дыре? — Бутиген нахмурился. — И графа беглого ты не знаешь? И где он может быть, тоже?

— Не ведаю того. — не моргнув глазом, соврал Неп.

— А то мы уже надежду потеряли, испереживались… — продолжил Бутиген под хохот дружинников. — Ладно. Герцогу будет интересно на тебя посмотреть. Поедешь с нами в Хадрейн. А теперь к тебе вернёмся, Солмин…

Бутиген развернулся к старосте.

— Я же был в прошлый раз с мытарями, если ты не забыл. — грозно произнес он. — И не было здесь смолокурни, не было здесь корчмоварни, жили вы скромно, на грани бедствия… А сейчас всё это есть… Исходя из этого, я беру роль мытаря на себя. К новому году приедет мытарь, он заберёт четыре бочки дёгтя, два ящика камеди и амфору медовой корчмы. И не волнует меня! Найди, укради, убей, обмани, но вынь да положь к новому году!

Не повезло бедолаге. Вот он и столкнулся с государственной системой. Она всегда такой была и будет. Просто методы будут более гуманными и завуалированными. А суть одна — «ты должен мне, потому что должен». Крестьяне — первые жертвы такой людоедской штуки как государство. Пусть даже оно и в таком зачаточном, раннефеодальном развитии.

— «Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать». — задумчиво проговорил я в голове Непа.

«Очень точные слова» — оценил он.

— Я возьму с собой мою помощницу, Милону. — сказал он. — Без неё я не смогу полноценно работать на герцога.

— Возьмёшь. — кивнул Бутиген.

— Пригожая? — сразу заинтересовался один из дружинников, детина с сальными глазами.

— Хоть один тронет… — начал качать права Неп.

— Ты кто такой, чтобы угрожать тут, соплёнок? — вскипел сальноглазый. Я вот по морде его вижу, что он точно не местный. Какой-то с кавказским оттенком. Смуглый, кудрявоволосый, кареглазый, нос здоровый, вечная полуулыбка, глазки сальные, будто уже раздевает жену старосты.

— Охолонись, Соркотар. — осадил его Бутиген. — Не тронем. Пусть герцог решает. А до этого ни пальцем, ни чем ещё. Слово даю.

— Когда выезжаем? — уточнил Неп.

Глава 1010. Лунный самогонщик

Сильно заросшая дорога медленно проплывала перед глазами Нептаина, сидящего на телеге и уставившегося в дорогу.