Меч

А есть герои другого рода. Они идут туда, где будет опасно, они решительно действуют в этом опасном месте не потому, что они случайно там оказались и их «дождался момент», нет. Они действуют потому, что выбрали себе такое предназначение. Пожарные решительно врываются в горящее здание, чтобы спасти людей, врачи принимают непростые решения, чтобы спасать пациентов, а солдаты идут на смертельный штурм, чтобы одолеть врага. Они выбрали себе такое предназначение, поэтому и отдаются своей неблагодарной работе, погибая, страдая от сокрушительных провалов или психических травм. Кто-то может сказать, что солдат не спрашивают, но на это я скажу однозначно: на войне можно выживать и без героизма. Можно поставить выживание во главу угла, а можно встать на остриё, но также можно быть и посередине. Есть откровенные трусы, которые держатся в тылу и не хотят вступать в конфронтацию с противником, стараясь удалиться под любым предлогом, по любому поводу, а есть храбрецы, которые рвутся вперёд, будто не боятся смерти, погибая и побеждая. А кто тогда посередине? Кто эти люди, которые вроде и не на острие атаки, но и не в тылу? Эти люди — основная масса солдат любой эпохи, любого конфликта и любой армии. Они — это те, кто большей частью выживают на войне и продолжают жить после неё. И вот что я скажу вам, дорогие слушатели. Солдат, как минимум, выбирает, кем из этих троих ему быть.

Нептаин не солдат, не врач, не спасатель, он всего-лишь мальчик, прислушивающийся к советам древнего разумного меча, который сам не знает многих ответов. Но вот то, что он идёт к возможной смерти, пленению или тяжелым травмам — это его выбор. Он не хочет выслужиться передо мной, мы уже давно определили наши взаимоотношения: я не осуждаю любые его решения — он действует так, как говорит ему совесть. Его совесть говорит ему, что этих тварей в людском обличье, нужно остановить. Если надо — мечом.

Вот Нептаин проползает над зачаровательной комнатой, которая больше напоминает прозекторскую[27]. Один из ублюдков как раз проводил вскрытие трупа мальчика лет семи-восьми, поэтому мне стоило недюжинных усилий, чтобы Нептаин не обблевал вентиляционную решетку.

«Неп, возьми себя в руки!» — прикрикнул я ему мысленно. — «Да, мир — дерьмовое место, раз в нём позволено такое! Но мы здесь затем, чтобы это остановить!»

Нептаин тяжело задышал, прижавшись к правой стенке вентиляционной шахты. Ему было плохо от увиденного, его одолевала сейчас паника и неуёмная тяга опорожнить желудок. Минут пять потребовалось, чтобы его мысли перестали скакать галопом. Как же я рад, что сейчас не на его месте.

У меня никогда таких проблем не было. Нет, мне бывало страшно, но обычно по совершенно другим причинам. Когда я был… молодым. Да, можно сказать, что я был… кхм… молодым. Ладно, будем считать это молодостью, а не полуразумным существованием скелета-рабочего, производящего топорища для боевых секир…

Так вот, когда я был молодым, когда вырос в интеллектуальной иерархии скелетов рабочих, я стал военным. Суб-мир герцога Асилу был странным местом, но со своими незыблемыми законами. Все солдаты должны воевать. Всегда. Можно было бы назвать это тренировками, но тренировки ведь не должны заканчиваться смертью одной из сторон? Вот тогда, среди бесчисленных битв с такими же как я, я познал страх. Казалось бы, какой страх у воина-скелета? А он есть. Если тебе есть что терять, ты будешь бояться. Если тебе это дорого, конечно. Мне было дорого моё существование. Я боролся, отчаянно, самоотверженно, успешно. Я убивал лучше, с каждым годом, с каждой новой стычкой. Враги становились тем сложнее, чем успешнее было моё подразделение. Но также, иногда случались масштабные «тренировочные» кампании. И во время одной из них, я познал, что такое быть героем. Не в собственном мироощущении, но в пустых глазницах окружающих меня соратников.