Меч

Говор у Подома, конечно, деревенский, но конкретно «учаторых» и «уашасцерых» были Нептаину почти понятны, но не совсем.

«Это же что-то вроде местной трасянки, как я догадываюсь». — предположил Арким. — «Или мужик не из этих краёв».

— Подом, ты часом не иноземец? — спросил Нептаин. — Не понимаю я последних твоих слов.

— А, дык… — Подом задумался. — Как бишь там… А! Вчетвером, али вшестером идти надобно, молвлю! А сам я не с этих мест, с югов приплыл, зим пять назад тому, можа больш.

— Вот оно как… — почесал затылок Нептаин. — Собирай тогда мужиков, покажете место да идите, я один там всё посмотрю.

— Погубишься же. Чудище лесное заборет… — посетовал Подом, но спорить не стал, поднявшись с крыльца и направившись к площади.

Потребовалось около получаса, чтобы найти ещё троих добровольцев, которые согласились довести Нептаина до места гибели охотника Димдина.

Шли они по лесу как по враждебной территории. крестьяне вооружились дрекольем, больше полагаясь на меч и магию Нептаина, поглядывая на него с надеждой. Статус колдуна возвысил его репутацию до небывалых высот, поэтому вообще нашлись добровольцы, чтобы вести его в «плохое место».

«Плохим местом» оказалась звериная тропа к небольшому ручейку, где обычно имели свойство пить местные животные, что должно было убедить аборигенов, будто охотник просто по неосторожности подставился под серьезного хищника или изнаночника, почему и погиб. Простой, всем понятный, неправильный вывод.

Арким начал искать следы, коих тут обнаружилось великое множество, так как дело происходит на звериной тропе к водопою. Следов много — приснопамятные волки, благородные олени, многочисленные белки, прочие грызуны, дикие свиньи и даже медведи. Удивительно было, что Димдина не успели растащить по кустам. Медведи, например, очень любят падаль, причём почти никогда не приступают к трапезе прямо на месте, предпочитая оттащить бесхозные питательные ресурсы в укромный овраг и дождаться «дозревания». Некоторые нерадивые гурманы из косолапых порой забывают о припасах и труп остаётся гнить под слоем набросанной для маскировки почвы. Это одна из множества причин, почему пропавших в тайге людей иногда не находят вообще, даже костей.

Здесь же тело пролежало несколько дней и его никто даже не пытался погрызть. Это в очередной раз свидетельствовало о том, что применялась магия. Животные — первые, кто чувствует влияние Изнанки.

Арким не хотел сейчас говорить этого Нептаину, чтобы у него не возник внутренний конфликт, но магия — следствие действия Изнанки. Люди подвергались её воздействию постоянно находясь возле активных разломов, что сказывалось на их генетической структуре и проявлялось в последующих поколениях. Тысячи лет процесса — готовы где-то династии магов, а где-то продукты племенной селекции.

Нужный след меч обнаружил спустя примерно час шастанья по окрестностям. Деревенские ушли сразу же, почему-то прочитав за Нептаина молитву Добробогу. То ли заранее отпели, так как искать его труп они точно не будут, то ли сильно болели за его успех. Скорее всего и то, и другое.

Отчетливые человеческие следы, трое людей: один хромает на левую ногу, у другого надорван правый сапог, а у третьего просто прекрасный чеканный шаг, направились на север, причём тем же маршрутом, которым пришли. Только приходили они не просто втроём, но с грузом. Груз тяжелый и, скорее всего, являющийся охотником Димдином.

— Обрати внимание, третий — самый опасный, чувствуется в его шаге военная выправка. Все трое — мужики, это я к сведению. — сообщил меч. — Один из них по дороге грыз яблоко, вон лежит огрызок, это тот, который с военной выправкой. Он груз не нёс, а значит являлся старшим над теми двумя. Судя по следам зубов на огрызке — с зубами у него всё в порядке, что редко при нашей бедности, ни стоматологии нормальной… ещё и хлеб шлакоблоки напоминает по твердости… В общем, этот третий здоров, силён, скорее всего хорошо вооружен, а также где-то служил, или служит. Логово этих душегубов находится недалеко, раз они решили потащить тело на руках. Ещё, под этим лесом проходит несколько разветвлённых тоннелей Шарлотты, а значит, надо быть готовым к внезапному бою.

— Принял. — Нептаину самому уже эта затея не казалась такой уж и отличной идеей.

С самого начала не казалась, но он даже представить не мог, что будет так страшно. Он ещё в бой не вступил, а поджилки трясутся.

— Ты не бойся сверх необходимого, Неп. — заметил мандраж Нептаина Арким. — Убивать людей не так сложно как, скажем, того же оолхима, то бишь, Олежека. Заведись тут Олежек, мы бы пришли в пустую деревню и свалили бы сразу куда подальше, ибо с Олежеком раз на раз ты выйти сможешь очень не скоро.

— А Ксандин мог? — поинтересовался Нептаин.

— Нет. — ответил меч и замолк.

Дальше шли молча, как каждый раз, когда речь заходила о вопросах касательно Ксандина. Меч явно испытывал какую-то эмоциональную боль от упоминаний о своём друге, погибшем две тысячи лет назад. Для него это было практически вчера.