Меч Баа Ци (СИ)

Как бы с ленцой, словно только услышал про гонца, хотя наверняка сразу доложили, что из города к ним кто-то скачет, к воеводе вышел руководитель отряда. Мараш мог поклясться, что не видел его ранее, хотя всю верхушку третьего отряда изучил если не по именам, то хотя бы в лицо за время штурма Краснотала. Новичок носил магистерские знаки власти на доспехах, окружение относилось к нему с должным почтением, да и сопровождала его свита из старых знакомых командиров среднего звена. Потому сомнений кто тут старший не возникало.

— Чего тебе? — спросил магистр холодно. Был он высок, худощав и возрастом хоть и лет под пятьдесят, но весьма моложавый, с прямой осанкой и орлиным взором глаз бирюзового цвета.

— Князь обещает не лупить вдогонку и не преследовать, ежели вы сейчас же, до срока завершения перемирия, соберете пожитки и свалите по добру поздорову!

— Передай князю, нам и тут хорошо! — без лишних раздумий ответил магистр третьего отряда.

— Почтенный, ежели ты хочешь красиво умереть, то может твои пешцы да комонники не хотят? — не унялся Мараш. — Ты же сам видел наши силы. Растопчем!

— Авось лапки пораните нас топтать, — ответил ему магистр. — У тебя все? Скачи в крепость, пока ветер без стрел и передай своему князю: мы никуда уходить не собираемся. Только дурак уйдет из укрепленного лагеря в чистое поле при подобной диспозиции. Припасов у нас хватает, бойцов тоже. Кровью умоетесь нас штурмовать. До прихода основных сил продержимся. Так что лучше подумай, может, это вам либо сдаться, либо бежать из Краснотала по добру поздорову?

— О как! — восхитился Мараш. — Ну смотри сам. Когда твоих бойцов кайсары будут разделывать на шкуры для кушаков, не говори, что не предлагали уйти по-хорошему. Бывай!

Мараш быстро преодолел расстояние до Краснотала, стараясь не гнать во весь опор, мол, не боюсь стрел в спину. Князю и его свите коротко сообщил, что третий отряд не намерен идти на сделки. Мол, укрепились отлично, не сковырнете. И собираются героически выстоять до подхода подкрепления.

— Пора ли уже? Истекло ли перемирие? — спросил Страшила Восолапа. Тот глянул на главный терем, по тени на котором ориентировался во времени.

— Тень от острия главной луковицы должна упасть четко на третью доску крыши. До конца перемирия половина второй доски осталась.

Страшила вызвал посыльных, велев им поднимать все войска, расквартированные в Краснотале и быть готовым к атаке.

***

Дверь отлетела в сторону от молодецкого пинка, явив на свет солнечный полуголую фигуру Вахтера. Вот он вышел на порог, потянулся с легким кряхтением, точно заспавшийся на печке кот. Не взирая на довольно откровенный вид, сразу же принялся за утреннюю зарядку, напевая себе под нос какую-то песенку. Или просто матерясь рифмованной руганью.

— Рад видеть тебя в добром здравии, Баа Ци. — сообщил ему голос позади. Как оказалось, у завалинки его домика стояли три шестовика, занятые установкой какого-то устройства, похожего на флюгер, укрепленный на высокой палке.

Баа Ци повернулся к ним и даже церемонно поклонился, но взгляд его был довольно пустой, будто и не помнил недавних визитеров в княжий терем.

— Шестовики мы, благословение у тебя недавно получали, — поняв, что благословитель отчего-то не совсем понимает, кто перед ним, сразу же сообщил Ясень. — Меня зовут Ясень, это Колок, а этот Белугой зовется.

— А я этот… Баа Ци, да, — в свою очередь представился Вахтер. — Чего это вы тут затеяли, гости дорогущие и, надеюсь, пьющие?

— На войне мы ведем трезвый образ жизни, — аккуратно отказался от предложения разделить потребление вина Ясень, закончив укреплять палку у самого дома Баа Ци. Высилось устройство метров на пять, отлично видное с городских стен.

— Ну не знаю, — пожал плечами Баа Ци. То был не жест, просто он перешел к разминанию плечевого сустава. Если бы его наблюдал Страшила, решил бы, что Вахтер действительно начал ехать крышей, поскольку никогда его зятек не занимался никакой гимнастикой, особенно по утрам. А вот сегодня приспичило внезапно. С чего бы?

Вахтер удивленно спросил.

— Какой смысл вообще воевать, коли не пьяный?

— Не-не-не, — помотал головой Ясень. — Даже не упрашивай. Нас же из отряда сразу погонят, не посмотрят, что мы старшие. Все правила чем писаны? Кровью писаны. И каждый раз надписи освежаются. Недавно так… в том месяце вродь? Да, в том месяце собрались местные господа из Нидгарда отвоевать у Соленого берега Фергард. Встали себе спокойненько в осаду, нас на время приступа наняли. Так сидим себе и смотрим, а приступа все нет и нет, зато пьянка началась и непотребство в войске. Из Фергарда наблюдали за этим, наблюдали, а потом тихой ночью выслали нарочно нанятых для сего шаркунов.

— Шаркунов, — повторил Баа Ци задумчиво. — Это еще что за невидаль?

— Шаркуны — это такие же нанимаемые вои, что и мы, — пояснил Ясень. — Только нас нанимают на стрельбу, а их — на разные не сообразующиеся с честью обычного бойца военные дела. Ночью вырезать кого-нибудь или засаду устроить, в плен вражеского полководца взять или еще чего некрасивое учинить. Одним словом — шаркуны.