Меч Баа Ци

Герди ткнул в проём острием меча, не особо заботясь о сохранности клинка, провернул, точно отвертку. С сухим треском разошлись в стороны стены, на достаточную ширину, чтобы туда прошёл человек средней комплекции, но ступать внутрь никто не спешил. Довольно жутковато выглядела непроглядная тьма в дыре.

– Идём дальше? – наконец подал голос Крош, поднимая пулемёт наизготовку.

– Пошли, – твердо скомандовал Визирь. Крош шагнул вперёд бесшумно, крадучись, быстро заглянул внутрь и тут же вернулся. Подал какой-то знак группе, затем, осознав, что его жеста они не понимают, произнес коротко:

– Никого нет. Что интересно: там светло и туман.

– Из видимых человекоподобных существ никого! – заметила Катя. – А вдруг какие-нибудь призраки-бабайки? Дайте я первая пойду.

– Погоди поперек батьки! – остудил её порыв Гром. – Вдруг там какая-нибудь хренотень затаилась? Мы-то хотя бы вооружены.

Но на его плечо упала ладонь Визиря.

– Пусть идёт первая, – сказал он тихо. Группа сначала решила, что он шутит, но командир был как никогда серьезен. Более того, его ствол время от времени как бы сам собой начинал смотреть в сторону девушки. Не прямо на тело, а так, чтобы в любой момент она сразу же оказалась на прицеле. Что-то он начал подозревать в столь резвой и рвущейся помогать по поводу и без повода спутнице.

– Дать автомат? – предложила Фея. Катя помотала головой, сообщая, что уже пробовала стрелять из него на войсковом стрельбище, едва не прикончив инструктора, когда отдача повела оружие вверх и влево. Больше рисковать она не хотела.

Катя без страха проникла в черный проём и вскоре позвала остальных, жизнерадостно сообщая, что опасности нет. Один за другим бойцы входили в трещину. А выйдя с другой стороны, сразу отшатывались: они оказались на краю высоченного крутого обрыва, у которого и дна не видать. Неподалёку оказался узкий каменный мост, ведущий на другую сторону провала. Местность покрывал туман, и в то же время сквозь него пробивалось достаточно света – знать бы ещё его источник.

– Ну после прыжков по многоэтажкам это даже не проблема, – облегченно вздохнул Гром. – Мост вроде крепкий, выдержит. Только бы не соскользнуть невзначай. Перил не догадались приделать!

Он отстранил Катю, решив дальше идти первым. А то не дело слабой безоружной девчушке шагать впереди боевого отряда.

– Погоди! – окрикнула она его. – Босс!

– Что? – не понял Гром, продолжая осторожно идти по мосту.

– Там босс! – повторила Катя.

Гром внимательно пригляделся и теперь сам увидел впереди на мосту полуясную из-за тумана фигуру человека. Группа мгновенно выставила в его сторону автоматы и пулемёты. Но Визирь медлил с командой открывать огонь. Попыток к нападению чужак не предпринимал.

Незнакомец без страха шёл на них и остановился, когда оставалось метров пять. Легкий ветерок разогнал туман рядом с ним, явив тощего мужчину с морщинистым худощавым лицом восточного типа. Облачён он был в какой-то черный халат до колен.

– Я Кончар! – представился человек в халате с легким прононсом, словно его одолевал насморк. Затем отточенным движением выдернул из полы прямой меч, недвусмысленно направив его острие на Герди. – Ваш меченосец должен сразиться со мною насмерть! Иначе вы не пройдете!

Гром молча нажал на спуск, посылая в противника щедрую очередь – прямо в голову, благо на таком расстоянии бить мог навскидку.

– Стой! – запоздало крикнул ему Визирь, видимо, что-то уяснивший в законах местной обители. Да только зря. Пули вонзились в тело Кончара, тот злобно зашипел, отступая на пару шагов. И… растворился, превратившись в большое темно-фиолетовое облако. Это облако, клубясь и переливаясь, сразу же накрыло группу Визиря.

***

– Крош, вставай, ты чего, совсем пьяный, что ли? – толкнул кто-то прикорнувшего было бойца. Тот испуганно вскинулся, ожидая увидеть злобную физиономию командира, поймавшего его сонным на посту. Страшила за такое по головке не погладит. Но это был Солёный. Боец из его группы, вместе с которым они побывали не в одной переделке, прошерстили на предмет бородатых приключений с автоматами не одну сотню километров опасной зелёнки.

– Солёный? Ты, что ли?

– А кому же ещё быть, – самодовольно отвечал Соленый. – Хорош спать! Погнали ко мне, там уже все собрались. Столик организовали, вино нормальное подвезли. Пару посылок пришло с ништяками. Давай, давай, за мной, не отставать!

Крош приподнялся, осмотрелся – был он в своей родной располаге, в палатке, которую делил ещё с пятью бойцами, сейчас отсутствующими. Солёный поманил его за собой и сам пошел к выходу с шутками-прибаутками, призывая не тормозить и следовать к выходу поскорее, не то всё вкусненькое разберут. И самых красивых баб тоже. А там как раз таковые прибыли из числа медицинского персонала части. Праздник отмечают.

– Да сейчас я, сейчас! – заторопился Крош. Но сделал несколько шагов и запнулся о кем-то небрежно опрокинутую табуретку. Выругался поднимаясь, сделал еще пару шагов и вновь упал, споткнувшись – уже у самого порога.