Меч Баа Ци

Один за другим перешагивали через останки бойца, неудачно решившего штурмовать зеленые заросли до них. Первым шёл Визирь, неслышным крадущимся шагом, весь превратившийся в оголенный нерв, чутко реагирующий на каждый шорох, на каждый вздох травы вокруг и перемены там, в тёмном конце коридора. И потому раздавшийся за спиной вопль не стал для него неожиданным. Он настиг Визиря уже когда тот делал последний шаг из поросших травой стен коридора в чистую зону. Мгновенно развернулся, швырнул через себя замешкавшегося Кроша и Свету, чтобы увидеть ошарашенное лицо Феи, упавшей на пол ничком – оттого что в её лодыжки сзади мертвой хваткой вцепился скелет в доспехах. Быстрее командира оказался Герди, очутившийся рядом с девушкой в мгновение ока. И сразу же с размаху впечатал в кости восставшего мертвеца свой меч. Под лезвием что-то натужно лопнуло, точно просроченная петарда, в стороны полетели куски костей и фрагменты ржавых доспехов. Фея судорожно спихивала с ног скелетированные кисти, все ещё перебиравшие белыми фалангами на её икрах. В это время девушку уже схватила за шиворот Катя, с удивительной резвостью и силой вытаскивая из опасной зоны. Кто знает, ещё полезет раненная к порослям на стене от испуга. Та и впрямь едва не прикоснулась к запретной траве, но Катя вовремя заметила и дёрнула ношу так, что Фея лишь взбрыкнула ножками в воздухе, а через пару мгновений уже оказалась рядом с Крошем и Светой в чистой от растений зоне коридора. Света профессиональным чутьем угадала у освобожденной проблемы со здоровьем, велела немедленно закатать порванные штанины выше колен: они уже окрасились запоздалой кровью из глубоких порезов, словно хватал Фею не мертвец, а разъярённый медведь. Раненную начинало трясти – то ли от огромной одномоментной потери крови, что хлынула из ран щедрым потоком, то ли от дикого испуга – не каждый раз на тебя нападают мертвецы.

– Держи её! – крикнула Света Крошё, поскольку не справлялась с бьющейся в судорогах девушкой, и та едва не влепила ей в нос ботинком. – Катя? Катя!

– Я сейчас! – ошарашенно произнесла Катя, разворачиваясь к ещё не пройденному коридору. – Вы слышали? Кажется, там Бальтазар…

– Бальтазара только не хватало! – крякнул Крош, прижимая ноги бьющейся от боли Феи к полу.

Света, не отвлекаясь от обработки ран пострадавшей, пояснила:

– Это её собаку так зовут! Катя, Катя, стой! Куда ты! Там опасно!

Фея издала долгий стон и обмякла. Крош сразу передал её подоспевшему Герди, а сам побежал за Катей. Видимо, та вступила на территорию, где терялось управление телом. Как и предупреждал разведчик Ордена. Потому двигалась вперед с грацией робота Вертера.

– Стой! – заорал Крош, но Катя его не послушала. Герди заметил, что растения в коридоре начали постепенно расти, прямо на глазах закрывая дальнюю часть коридора, медленно но верно приближаясь к нему и Фее. Потому схватил девушку на плечи и понёс прочь от опасного места.

Света бросилась помогать Крошу возвращать Катю, уже отдалившуюся на солидное расстояние. Вот они настигли её… и побежали далее, с криком «Саша, немедленно вернись!». Герди с удивлением посмотрел на них, на Визиря, ожидая разъяснений. Но Визирь лишь радостно улыбнулся, крикнул: «Это Карина, она вернулась!». И тоже побежал к остальным. Поняв, что дело нечисто, Герди кошкой взвился, приземлившись на спину Визирю. Тот бы его в хорошие дни смахнул не глядя, но сейчас, очарованный, явно не имел для этого достаточных сил. Потому и рухнул кулем на пол, а Герди, памятуя слова разведчика Ордена, уже накрывал его голову своей полупустой сумкой. Больше времени и не удалось уделить – он побежал за остальными. Коридор начал расширяться, впереди тьма уже не просто виднелась – она крутилась вихрями, точно зловещими щупальцами. А затем, словно в нетерпении, оттуда выступило нечто. Как раз навстречу слепо бегущим в лапы Кате, Свете, Крошу…

Это было существо, которого ранее Герди никогда не приходилось видеть: даже в ту приснопамятную Ночь безумия. Изломленная горбатая фигура метра три высотой. Огромные красные глаза на кошмарной волчьей морде. Толстые змеящиеся волосы иссиня-черного цвета, гориллообразное тело с длинными лапищами, что обрамляли кривые толстые когти. Тварь открыла мощную челюсть, откуда в сторону Кати с легким шелестом устремился длинный-длинный розовый язык.

– Кати! – завопил Герхард, вместив в свой крик весь ужас ситуации. К счастью, страх быстро прошёл, чай не впервые наблюдал монстров. Походя треснул гардой Амады по голове Светы. Та вскрикнула от боли и хоть не очнулась от очарования монстра совсем, но замерла на месте, ощупывая голову. Герди, пробегая далее, пнул под колено Кроша, да так, что тот рухнул навзничь. И вот уже он за спиной Кати, и почти лицом к морде кошмарной твари, что на миг отвлеклась от добычи, уставившись на Герди. Плотоядная улыбка сменилась недоумением. Тварь даже слегка отпрянула.

– Бальтазар, глупенький! – пролепетала Катя сюсюкающим тоном. – Ну куда ты? Я так долго тебя искала!