Меч Баа Ци

Глава 80. Битва у Краснотала

Войско Хвойного княжества и его союзников активно шевелилось, и шевеление это не походило на беспорядочное движение бестолковой толпы. Это было слаженное перестроение человеческих масс, приученных долгими тренировками к подчинению, знавших, что такое строй, что такое порядок и послушание.

Страшила, отстранившись от женских склок, удачно скинув всё это на Вахтера, теперь более напоминал вдохновленного режиссера, готовившего постановку грандиозного мюзикла, нежели военачальника. Короткие распоряжения, окрики – и вот уже туда и обратно стремятся вестники, слышатся звуки сигнальных рожков, возгласы и ругань младших командиров. Никто не испытывал наивных надежд на легкую победу, все понимали, что впереди ждёт жестокая кровавая битва с опытным и сильным противником. И во многом исход сражения зависит от расторопности каждого бойца, на каждом уровне подчинения при выполнении команд великого князя Владимира Страшного. Непосредственно в правильности самих команд никто не сомневался – авторитет военного гения Страшилы после недавних громких побед парил на недосягаемой высоте.

Взятый форт третьего отряда преображался на глазах, став укрепленной базой новых хозяев. Даже не самый искушенный в военном деле Средневековья человек мог угадать, что Страшила в предстоящей баталии решил сыграть вторым номером, то есть, от обороны. Оттого его воинство ощетинилось длинными копьями и обросло засекой, стены форта пестрели от массы стрелков, а за стенами на закрытой площадке торопливо устраивались шестуны, только переправившиеся на бобрах из города. Тяжелая конница, костяк которой составляли дети боярские да представители богатых родов Хвойного княжества, разделённая на два отряда, стояла на флангах, закрытая от врага пехотинцами. Но в любой момент кавалеристы могли по сигналу выскочить из глубины рядов своей пехоты, ударить навстречу коннице Золотых знамён, либо опрокинуть дрогнувшую пехоту Ордена.

Джелоны и кайсары, коим отводилась роль легкой конницы, хотя среди них были и отряды тяжеловооруженных всадников, курсировали у передних боевых порядков. Их разъезды постоянно ходили в разведку, высматривая движение войск противника. И по тому, что каждый раз они возвращались все быстрее и быстрее, становилось понятным – враг уже совсем рядом.

Страшила наконец отдал последнее указание войскам, и теперь занялся собственным отрядом. По местным обычаям князю полагалось активно участвовать в битве – если не в первых рядах, то на самом важном участке. Всё это существенно снижало управление и без того слабоуправляемыми войсками непосредственно в ходе сражения, отчего риск поражения очень возрастал. Но раз предки так делали, а они не дурнее нынешних были, значит, что-то да имели в виду.

Вахтер с воодушевлением ладил себе под руку круглый щит, пробовал на удар серебряный чекан, подаренный в знак уважения кайсарами. Надел и новую броню от мастеров Краснотала, что отличалась особой прочностью и удобством, защищая практически всё тело.

– Ты так собираешься, словно хочешь возглавить атаку, – подметил Синоптик, восседая на ярко-красном гребне шлема Баа Ци, что стоял на столике, ожидая, когда и его примерит хозяин. Шлем – произведение искусства от джелонских мастеров – выполнен был по каноничному образу боевого доспеха великого Чёрного отца. Крепкий бронзовый колпак защищал верх головы, гребень не позволял рубануть по макушке, позади вились затейливые толстые косы конского волоса, переплетаясь меж собой так, что полностью закрывали шею до плеч. Широкая стрелка меж глаз доходила до верхней губы, нащечники, стилизованные под открытую зубастую пасть льва, придавали бойцу довольно устрашающий вид.

–Неа, не хочу, – ответил Вахтер после долгой паузы. – Там у Ордена народу, что на концерте Укупника. Затопчут на хрен. Я люблю одиночество.

– Любишь? – хрюкнул в недоумении Синоптик. – Да ты от одиночества на стенку бы залез, если бы она там, в Изнанке, была!

– «Там»? – переспросил со странным чувством Вахтер. Потом вздохнул. – Ты дурак, Синоптик.

– Это почему ещё я дурак, если все факты сводятся к тому, что дурак – ты? – аккуратно поинтересовался Синоптик, на всякий случай перемещаясь по гребню шлема подальше от компаньона.

– Нет никакого «там», Синоптик, – сказал Баа Ци, водружая на себя шлем, словно корону Российской империи. Медленно и торжественно. – Никакого «там» нет, потому что… А сейчас я вызову на поединок Гира. Интересно, как Система среагирует на этот раз? Поймет ли мою маленькую хитрость?

– А первые два раза тебе не хватило понять, что Система обязательно что-то придумает, чтобы вы не порешили друг друга до срока?