Меч Баа Ци

Пол дрогнул, слегка накренился. Послышался долгий протяжный скрежет. Затем коридоры ещё раз дрогнули от мощного оглушительного рёва. Баа Ци глянул на Катю и жестом велел лететь вперед, не обращая внимания на посторонние звуки. Катя всем видом показала, что неплохо было бы для начала слетать к источнику дикого рёва, но выполнила указание, порхнув вперёд. Остальные последовали за ней быстрым шагом. Подгонять не приходилось: время от времени повторяющийся рёв за спиной служил мощным стимулом двигаться без остановок.

– Что там, позади, интересно? – спросил Герди. – Не лучше ли было выпустить разведчицу именно туда, на рев?

– И так понятно, что там происходит, – отвечал Баа Ци на ходу. – Черный Абдулла или сама Система, кто-то из них открыли шлюзы с Ночью безумия. И все обитатели её рванули на свободу по коридорам прочь. Красота же! Но наблюдать лучше по телевизору с пивом в руке. Ага?

– Тогда давайте ускоримся, а то они нас сожрут! – предложил с жаром Герди. Ему уже чудилась за спиной огромная толпа разношерстного кровожадного стада хищников, что стремительно несётся к ним, желая настигнуть и растерзать. Иного он, прошедший уже две Ночи безумия, и не ожидал. Но Баа Ци только посмеялся.

– Не, ребята, там, со спины – не сожрут. Тут, спереди, сожрут. Там, сзади, только заманивают! Вы как будто хитрых приёмов Черного Абдуллы не просекли?

Катя оказалась перед ним мгновенно, с огромными глазами, что ещё больше роднили её с героями анимэ. Она размахивала руками, призывая всё своё красноречие описать виденное в разведке.

– Ттам, впереди… там семь лиц… такое прозрачное, то синее, то красное! Сюда движется!

– Бегом назад! – приказал Баа Ци. – Как и говорил…

Они вернулись на площадку с ёмкостями. Кто-то упорно ковырялся в дырке, откуда недавно вылезло убитое Визирем существо. Слышался топот множества ног или лап, или прочих конечностей позади и легкий свист спереди. Обложили?

– Так, ребятки, давайте, занимайте места в ёмкостях. Они легко открываются снаружи. Содержимое можете вытащить без опаски, оно вас не тронет… Наверное, – проинструктировал Баа Ци, и, показывая пример, оказался у первого же экспоната этого причудливого музея достижений биотехники. Хлопнул по прозрачному колпаку. Тот послушно раздался в стороны. Обитатель ёмкости – длинное чёрное существо с рядом клешней и мордой свирепого тигра – мгновенно открыло глаза, ощерив зубастую пасть. Баа Ци схватил его, как котенка, за шиворот, бросил прочь, занимая освободившееся место внутри. Прозрачная оболочка мгновенно захлопнулась за ним. Тигрорак с оглушительным рёвом попытался обрушить мощные клешни на нового жителя его обиталища, но по оболочке пробежалась змейка электрического разряда и тварь отлетела к стене, распластавшись по ней от сильного удара.

Герди не стал долго раздумывать, вскрыл ближнюю капсулу, не дожидаясь полного пробуждения её обитателя – широкого двухголового червя ядовито-салатового цвета, сразу же вонзил в него убийственный клинок Амады, ещё и ещё – тело твари обмякло, вывалившись наружу. Человек быстро занял место экспоната, попутно наблюдая, как в соседнюю ёмкость забирается Фея, как застыл напротив него Визирь. Вновь ударил мощный рёв, заставляя вибрировать прозрачную поверхность укрытия.

– Главное – не шевелитесь! – предупредил Баа Ци. – Они не будут воспринимать вас за витринами целью, пока вы не пошевелитесь! Иначе я не ставлю за вашу жизнь и грош. Ну? Замерли!

Тигрорак очнулся и опять пополз выдворять наглого захватчика из своей ёмкости. В этот момент в переднем коридоре возникло то самое нечто, изрядно напугавшее Катю. Прозрачное продолговатое облачко красноватого цвета клубилось, паря в десятке сантиметров над полом. Из него время от времени выглядывали плоские словно маски венецианского фестиваля лики с тёмными провалами глаз, осматривали округу, ныряли обратно в марево. Всего семь лиц было у существа. И все семь постоянно двигались, изучая окружающее пространство. Заметили тигрорака, повернули к нему три личины. Тот также осознал, что рядом ещё кто-то. Повернулся, отпрянул, издав нечто похожее на скулёж. Семиликое существо ответило звуком, напоминающим перелив свирели. Тигрорак устремился прочь по коридору, но на его пути возник один из ликов облачной твари, он застыл прямо на уровне морды монстра, из черных провалов глаз в глаза жертвы выстрелили красные жилы, впились, вошли внутрь черепа, заставляя несчастного захрипеть и повалиться на пол. Белая маска точно высасывала своими жилами что-то через глазницы поверженного противника: то ли мозг, то ли кровь, то ли вообще всё вместе. Не прошло и пары секунд как на месте тигрорака лежал уродливый, иссушенный в мумию труп.