Меч и проводник.Дилогия. (СИ)

  - Где жить и чем вас кормить мы найдём, сложности в том, что большинство из подгорных жителей начнёт задыхаться под небом - от запаха цветов и деревьев. Начнёт сходить с ума - как только увидит небо. Нам нужны будут маги, способные снять все эти симптомы. Но если заклинания перестанут работать...

  После долгих споров решили вернуться к первоначальному плану: эвакуировать гномов небольшими партиями с завязанными глазами, надеясь избежать паники, и поставить как можно больше шатров и натянутых на деревья и столбы полотнищ, не позволяющих глядеть вверх - на небо.

  - Скажите, - поинтересовался вдруг владыка, - а что будет, если к чёрному единорогу энергия начнёт поступать неограниченно? Допустим мне не удастся ликвидировать артефакт настолько мягко, как предполагается - что будет, если на леса обрушится неограниченный поток магии?

  Замолчал и добавил:

  - Мой опыт свидетельствует, что аппетит зверя растёт, как и способность поглощать жизненные силы. Вопрос - растёт неограниченно, или он всё же может... пресытиться?

  Джайлем смутился - за столько лет никто не поинтересовался, как ведут себя единороги в подобной ситуации - да и откуда было взять неограниченный поток?

  - Отловим единорога и проверим, - решил он. - Надеемся, эльфийская сторона нам поможет - они первые в этом заинтересованы.

  - Вполне возможно, - добавил господин Хант, - из них получатся куда лучшие поглотители, чем из алмазов "Тропинки".

  - Ещё проблема, - маг представлял южные земли, - из наших земель Хармедия, Итрхаршия и ещё несколько королевств отказываются разместить у себя подгорных жителей. Хотя крупнейшие султанаты и халифаты уже подготовили резервации для беженцев из-под гор, однако... Сектора, расположенные непосредственно под Таргенией и Аррешензией поднимутся на поверхность без особых проблем, но остальные южные сектора пойдут Прямой дорогой, а она и под Долиной грёз... в случае непредвиденных прорывов... - маг запнулся. - Поймите, треть Прямой дороги принадлежит вам...

  - Понял, - так же бесстрастно резюмировал Хант, - если условием принятия беженцев из южных секторов является обрушения туннеля - взрывайте.

  Глава Ковена впервые почувствовал нечто, схожее с удовлетворением - "Тропинке" придётся восстанавливаться долго. Не меньше дюжины лет. Если же Ханта эту дюжину в мире не будет...

   * * * * * * *

  Дни до начала штурма слились в один сплошной поток.

  Хант разбирался с гномами, эльфами, южными землями, попутно проверяя нового казначея - шатры, палатки, шалаши и землянки для гномов требовали денег, но более всего требовали их маги и целители - во всех партиях гномов более трёх четвертей кашляли, задыхались, шли пятнами и волдырями. Ужас перед небом отступил на второй план - с ним справлялись при помощи завязанных глаз и навесов, где собирались самые неустойчивые. Владыка начал склоняться к мысли, что ещё немного - и эпидемия, которую собирался вызвать Джайлем, возникнет сама.

  Приказ Ковена обязывал магов работать бесплатно, но нигде не было указано, что зелья и амулеты также должны выдаваться бесплатно... Целители требовали денег - или драгоценных камней на амулеты - Дерек почти опустошил казну страны и казну гномов, Ильм платил из средств "Тропинки", попутно запоминая самых алчных лекарей.

  Маги, наконец, определили день, когда Дереку предстояло спуститься в подземелья, но Хант упёрся, требуя пересчитать и скорректировать дату - ему всё казалось, что выйти нужно на пять дней позже. Дерек недоумевал - никто не мешал Ильму провести эти пять дней под горами, якобы в поисках лаборатории. Да и кто потребовал бы у него отчёта?

  За день до телепортации в Долину Грёз Дерек собрал магов и воинов на последнее совещание. Уточнить расположение поглотителей, количество оставшихся чёрных единорогов и их возможности, расположение войск - вовсе не потому, что у Гозрения было так уж много людей, а на случай подъёма неучтённых зомби и прорыва... кого, маги и сами не знали, но главнокомандующий выдвинул гипотезу о возможности прорыва армий из прошлого или будущего - решили подстраховаться. В эльфийские леса на границе Долины Грёз спешно стянули большую часть лекарей - включая учеников, способных лишь остановливать кровь.

  Дерек в который раз просмотрел все схемы и карты, изучил всех присутствующих магов - и вновь нашёл, что доверять можно троим-четверым...

  Просьба об аудиенции застала его врасплох. Дерек прочитал имена и пригласил немедленно - все попытки вызвать эту пару в столицу до последнего дня терпели неудачу, натыкаясь на очень вежливое, но непреклонное сопротивление эльфов.

  Женщина была высока и стройна - её обаяния не могли испортить даже напряжённая спина и прикушенные губы.

  - Владыка, - голос женщины сорвался, - владыка, ... оставьте его в живых, мы... ручаемся за него. Только оставьте его в живых - мы спрячем его у нас... у эльфов, Ковен туда не доберётся. Согласие короля и наместника вчера получено.

  Сопровождающий её эльф согласно кивнул.