Меч и проводник.Дилогия. (СИ)

  - Может. Не переживай. Ну не переживай так. Я просто психанул. Могу я иногда психануть? Завтра буду в норме. Правда.

  - Завтра...

  - Вот только реветь не надо, слышишь? Вот не надо мне здесь реветь!

  - Я не реву, ты что... это я так... тебе показалось...правда показалось...

  - Ладно. Пойдём, что ль пройдёмся...

  - Куда?

  - По твоим дорогам.

  - Я только оттуда.

  - Всё равно - мне надо на них посмотреть. Встряхнёт. И к Хельму зайдём. Там и выпьем может.

  - Э...э...

  - Что ещё?

  - Понимаешь... сейчас к нему без предупреждения... лучше не ходить...

  - Чего вдруг?

  - Ну-у... Ульрика...

  - Что - Ульрика?

  - Это... так получилось... ей померещилось, правда... правда померещилось... ну нашло на неё что-то...

  - Ульрике? Померещилось? Вроде всегда к нам хорошо относилась...

  - Слышь, я правда не знаю, что это на неё нашло...

  - Вот только не надо мне тут впаривать, что ты состроила Хельму глазки и она расцарапала тебе морду - не держи меня за идиота... Ну?

  - Ну-у... помнишь... я говорила... повезло ему... как начинающему... короче, что он напарника ищет?

  - И?

  - Нашёл...

  - А при чём тут мы?

  - Ну... тебе с напарником лучше бы не встречаться... пока... а то вдруг он там рядом...Ты не переживай, Хельм ему морду уже набил за тебя... очень хорошо отделал, правда-правда... но... вдруг ты там ещё добавить захочешь... нехорошо получится...

  - Да ... Не ожидал... Ладно, тогда просто пройдёмся... вон в ювелирную лавку... колечко хочешь? Ну что ты на меня уставилась? Сказал же - завтра буду в норме...

   * * * * * * *

  Советник пришёл в себя только через год, и всё равно в нём долго чувствовался надлом. С делами он справлялся прекрасно, но без прежнего азарта, торговался равнодушно, дрался скорее по обязанности, хотя по-прежнему заставлял Дерека сражаться точно на грани возможностей. Ещё через шесть лет они с армией встретили тёмного на западной границе и разгромили без проблем, заодно поставив нового князя вместо продавшегося. Князья переходили на сторону противника не часто: все настолько привыкли к незыблемости власти, что уже не представляли себе, как она может смениться. Купола давно закрывали даже небольшие отдалённые замки, что давало при нападении выигрыш во времени, и для каждого купола существовали телепортационный амулет и система оповещения о приходе противника. Когда же купола не успевали поставить - что случалось не часто - тогда князья или сражались, или переходили на сторону врага. Всё было отлажено, да и тёмный последние годы предпочитал появляться у малозаселённых северных или западных окраин - это давало ему возможность прожить на два-три дня дольше. Иногда Дереку казалось, что Хант скучал от предсказуемости событий, иногда - что он доволен ей. Но надлом советника не проходил - может быть, ему не удавалось вернуться на тот уровень, который владыка оценить был не в состоянии, может - угнетала невозможность раз и навсегда избавиться от противника. Дерек спрашивать не пытался.

  Правление текло спокойно, и даже Джайлем перестал создавать проблемы - его загрузили исследованиями предотвращения эпидемий и голода, которые казна, благодаря усилиям Ханта, уже спокойно могла оплачивать.

  В семье Дерек был счастлив - за две дюжины лет у Аремиилиннь родилось три дочери, и жена ликовала - средняя, Алетимииль, унаследовала магические способности. С императрицей было легко и просто: она слишком много знала и видела, чтобы обращать внимание на мелочи и спорить по пустякам, и из всего старалась извлечь если не пользу, то урок.

  Алетимииль отправили учиться сначала в Дерск, потом в Путарь - Джайлему не следовало лично наблюдать за обучением третьей дочери императора. Пусть телохранители и страхующие и ходили за ней по пятам - но лучше было держаться подальше от Верховного мага, чтобы некоторые её умения стали для того неожиданностью в случае открытого конфликта. Владыку тревожили лишь бесконечные любовные похождения Алетимииль: старшая и младшая вышли замуж рано и достаточно удачно - да и какой муж рискнул бы связываться с тестем-императором? - а средняя... "Через пару-тройку дюжин лет угомонится", - смеялась императрица. - "Это нормально, Дерек. Не хмурься, она магичка." И Дерек молчал, стараясь не высказывать возмущения и не расстраивать жену, сильно подозревая, что и та в юности вела себя точно так же.

  Интерес и азарт вернулись к Ильму не скоро - но вернулись. В немалой степени этому способствовали выходки Роксаны - и хотя свой кабинет Хант больше не громил, агенты нередко доносили о выбитых дверях и стёклах в особняке советника.

  В тот день Дерек вернулся из похода по восточным окраинам: империя расширялась, и слишком многие князья на востоке чувствовали себя безнаказанно. Императору очень не хотелось доводить дело до показательных казней, и потому они с Хантом чуть не три дюжиницы мотались по замкам в сопровождении войска, предотвращая бунты.

  В кабинете его встретила Алетимииль - сидя с ногами в императорском кресле. Вот кому следовало бы родиться мужчиной, вновь подумал владыка - какой бы вышел боевой маг!

  - Мама скоро вернётся? - поинтересовался Дерек, устраиваясь напротив.