Меч и Цепь

– Спасибо. – Уважение – это приятно. Другой вопрос – стоит ли уважение Куллинана того, чтобы проходить через такое еще раз? Другой ответ: я постараюсь не задумываться над этим как можно дольше. – Но эта твоя идея – не собираешься поделиться со мной?

– Нет. Небольшое разочарование полезно для души.

– Ты ведь не ждешь, что ответ мне понравится?

«Нет, – фыркнул у него в голове Эллегон. – Ни вот настолечко».

Глава 5 ВОЙНА НАЧАТА

Если и могут существовать времена, подходящие для споров и ссор, можно с уверенностью сказать, что они не наши. Во времена, подобные нынешним, человек не должен совершать ничего, за что не был бы готов ответить перед грядущим – и вечностью.

Авраам Линкольн

Ахира вздыхал, покачивая головой. Меня провели, твердил он себе. Я должен был сообразить. Должен.

«Верно».

«Ну, спасибо тебе, Эллегон. – Гном сплюнул. – Огромное тебе спасибо. Что видно в Пустоши?»

«Я бы непременно сказал, если б увидел хоть что-то».

«Что. Видно. В Пустоши?»

«Ничего. Пусто».

«Хорошо. Оставайся на страже».

Дракон не ответил; Ахира решил не уточнять, что это значит.

– Карл!

– Да? – Великан отвлекся от разговора с Андреа и грустной маленькой девочкой.

– Нам надо поговорить. Пойди сюда.

– Конечно. Сейчас. – Он погладил Андреа по руке и улыбнулся молчащей девочке, которая так вцепилась в руку Андреа, точно от этого зависела ее жизнь.

– Пусть непременно моется губкой, – сказал он, – и раскопай ей какую-нибудь другую одежку. – Воин перешел на английский. – Мойся с ней вместе, – негромко продолжал он, – и осмотри ее как можно тщательней. Ей пришлось нелегко, и если физически с ней что-то не так – нам лучше об этом знать.

Андреа притянула девочку к себе.

– Почему просто не напоить ее целительными настоями? У нас ведь осталось кое-что из тех, что вы нашли в фургоне?

– Всего три бутылки. Я не знаю, надолго ли их хватит. Мы не можем позволить себе тратить снадобья просто для профилактики.

– А в случае необходимости?

– Тогда она все получит! – зарычал Ахира. – Карл, ты мне нужен. Сейчас.

– Еще только одно, – снова заговорил на эрендра Карл. – Чак, присмотри за стрелком. Я ненадолго.

Чак кивнул и уселся напротив связанного юнца. Потом ткнул пальцем в большой деревянный сундук рядом с фургоном работорговцев.

– Карл, а можно я заодно пороюсь в том сундуке? Возможно, там что и отыщется. Может, бутылка-другая с настоями; а может – и лишние денежки.

– А как ты намерен его открыть?

Чак улыбнулся.

– Думаю, я смогу подобрать ключ.

– Тогда действуй.

На другой стороне поляны, занятые беседой с Уолтером и Рикетти, сидели еще пятеро бывших рабов. Трое мужчин и две женщины – все донельзя грязные, но серьезно не раненные; несмотря на свои протесты, Карл не жалел целительных настоев из запасов, найденных им в фургоне.

А ведь им вряд ли удастся часто пополнять свой запас; и уж на Сообщество Целящей Длани рассчитывать точно не приходится: их жрицы дали это понять совершенно ясно.

– Ну? – Карл вопросительно изогнул бровь. – Что стряслось?

– Я посылал тебя в Метрейль за продуктами и припасами, а не за шестеркой – нет, семеркой – голодных ртов.

Воин пожал плечами:

– Я отправил бы всех восвояси, не захоти большинство…

Хрясь!

Ахира рванул с груди топор, щелчком смахнул чехол с лезвия. Куллинан выхватил меч и резко развернулся:

– Какого…

– Прошу прощения! – Чак с дубиной стоял над запертым сундуком. – Я же предупреждал: буду подбирать ключ.

Ахира посмотрел на разорванные кожаные шнурки, которые удерживали топор на его груди.

– Хороших ты себе друзей нашел, Карл.

Тот хмыкнул.

– Успокойся, Ахира. Ты слишком взволнован.

Ахира со значением покосился на Карлов меч.

– Можно подумать, ты – нет,

– Н-ну… – Карл сунул меч в ножны.

– Не важно. – Ахира приподнял ладонь. – Не важно. Что там у тебя еще за безумная идея?

Карл покачал головой:

– Всему свое время. Сперва расскажи, как там Дория?

Ахира сплюнул.

– Мне не дали ее повидать. Жрица поведала мне, что она «полностью срослась с телом Сообщества» и никакой контакт с чужаками – чужаками! – невозможен.

Что ж, пусть будет тебе хорошо, Дория. Да станет для тебя Длань тем, чем не сумели стать мы.

– Ты думаешь, она в порядке?

– Надеюсь. А если и нет – мы все равно ничего не сможем сделать. – Горько, но факт. Матриарх Сообщества защитила святилище Целящей Длани от силы, что выжгла Лес Элруда, обратив его в Пустошь. Что ей троица воинов и начинающий маг? Смахнет и не заметит… – Если ты только не собираешься брать храм штурмом…

Карл фыркнул.

– А смысл?.. Что же до того, что нам – по-моему – делать дальше, так не соберешь ли ты всех сюда? Я пока потолкую с Энди…

– Кхарл! Кхаркуллинайн! – Чак мчался к ним, потрясая длинным тонким куском металла. – Взгляни!