Меч императора

Так вот откуда в голове у графа возникли опасные иллюзии… И вот кто деликатно намекнул ему во время нашего последнего визита в Трайн, что грядущая свадьба леди Иви может серьезно испортить мне настроение. Судя по тому, как испугалась девчонка, ей тоже какой-то доброхот успел напеть эту ересь. Более того, судя по блеску глаз леди Эмильены, она и сейчас свято верила в свою правоту. А упомянув Ворчуна, дала понять, что все-таки узнала меня. Вспомнила мой голос. А заодно отомстила за хамское поведение в лесу, причем сделала это в полной уверенности, что провернула потрясающую по своей красоте интригу.

Господи, пожалуйста, дай мне сил не заржать ей в лицо!

– Вам весело, сударь? – с подозрением осведомилась Эмильена, когда я не сдержался и все-таки фыркнул.

– Сегодня же праздник, миледи, – со смешком откликнулся я. – И вам тоже должно быть весело. Поэтому веселитесь, развлекайтесь. А на досуге загляните все-таки в умную книжку и почитайте, чем простая собака отличается от волка.

В глазах блондинки промелькнуло недоумение. Затем раздражение. И, наконец, ярость. Она резко развернулась и, прошуршав платьем, растворилась в толпе, а я, посмеиваясь, прислонился спиной к колонне и принялся разглядывать многочисленных гостей, все еще надеясь увидеть среди них знакомого.

– Рад тебя видеть, Мар, – вдруг негромко раздалось рядом, и я, почувствовав легкий укол от печати, мгновенно подобрался.

Император подошел совсем неслышно. Одетый по-простому, он разительно отличался от остальных гостей и казался немного мрачным в своем черно-фиолетовом камзоле. Но при этом излучал прекрасно знакомую мне ауру силы, в которой, как ни странно, не было привкуса злости.

Скосив глаза на балконную дверь, откуда абсолютно беззвучно выскользнул повелитель, я даже посетовать не успел, что упустил из виду сообщающиеся между собой террасы, которыми были окружены все комнаты на втором этаже. На некоторых из них имелись лестницы. Так что, тихонько явившись во дворец, его величество мог все это время прохлаждаться в саду, а в нужный момент подняться и возникнуть у меня за спиной, как привидение.

– Я удивлен, что ты пришел, – уронил император, остановившись рядом и, так же как я, уставившись на снующих по залу гостей.

Я настороженно покосился на точеный профиль его величества.

– Разве я мог не ответить на приглашение?

– Кто тебя знает… – рассеянно обронил Кар, знаком подозвав слугу и взяв с подноса бокал с вином. Я, поразмыслив, последовал его примеру. – Раньше тебя это не смущало.

Я неопределенно дернул плечом.

Вспоминать о том, что было раньше, мне не хотелось. Но настроение его величества внушало определенные подозрения. Как и неделю назад, он выглядел на удивление спокойным. Причем, если я правильно понял, он и правда не злился. Вернее, не испытывал того жуткого бешенства, которое порой накатывало ураганом, грозя смыть с поверхности разума то человеческое, что в нем имелось. Все же отсутствие привязки пошло его величеству на пользу. Он стал другим. Более уравновешенным. Еще более скрытным. И это неожиданное спокойствие, эта сдержанная сила бескрайнего океана, которую я ощутил, заставляла крепко задуматься над причинами ее появления. И на полном серьезе гадать, что же Карриану в действительности нужно.

Стоя недалеко от стены, на самом краю огромного зала, мы не привлекали к себе внимания. Гости скользили мимо, едва удостаивая нас взглядом. Да и зачем им смотреть? Мы просто стояли рядом. Плечом к плечу. Два лениво потягивающих вино незнакомца, которые неторопливо беседовали о всяких пустяках.

– До меня дошли слухи, что ты нашел Ворчуна, – после недолгой паузы сообщил его величество.

Он и это знает? Отлично. Тогда, скорее всего, и об остальных моих подвигах докладывать не понадобится.

Я невозмутимо глотнул из бокала.

– Неужели это все, о чем ты хотел меня спросить?

– Просто пытаюсь поддержать разговор, – едва заметно пожал плечами император.

В это время я краем глаза подметил, что на другом конце зала показался настороженно озирающийся граф эль Сар. Похоже, кого-то искал. Кого? Нетрудно догадаться. Заметив нас с Каром, его сиятельство переменился в лице и целеустремленно двинулся в нашу сторону. Но на полпути был перехвачен невесть откуда вывернувшимся губернатором и даже губу закусил с досады, будучи не в силах послать господина эль Нура.

Я же, проследив за тем, как император рассеянно изучает проносящиеся мимо фигуры, нахмурился.