Меч императора

– То, что рассказали Тизар и мастер Зен, – пожал плечами я.

– Значит, об эмоциональной связи они тебя просветили?

– Конечно.

– А о том, что она усиливается при надетом перстне, ты знаешь?

Я неохотно кивнул.

– Догадаться было несложно. Если даже простое касание тут же передавалось обоим… Мне только не сказали, насколько эта связь могла окрепнуть, когда перстни были у нас в руках.

– Достаточно, чтобы я в тот же день доподлинно выяснил, кто еще участвовал в покушениях.

Что? Что он сказал?!

– Ты… слышал?

– Все до последнего слова, – бесстрастно подтвердил его величество, невольно заставив меня вспомнить пыточную графенка эль Нойри.

Тогда этот слащавый мудак разоткровенничался. Похвастаться ему, видите ли, захотелось. О будущем и прошлом поговорить. Там же он содрал с меня храмовый перстень, но, к его несчастью, сделал это слишком поздно. Если Кар и впрямь слышал все, что было произнесено в том подвале, вплоть до момента, когда графенок разорвал нашу связь…

Но, наверное, так даже лучше. Значит, герцог эль Соар уже вырвал эту заразу с корнем. Подельники графенка гарантированно мертвы. Так что перстенек оказался более чем кстати и сделал хотя бы одно нужное дело, прежде чем наши с Каром пути окончательно разошлись.

Жаль, конечно, что Тизара от правды уберечь не удалось. Но с другой стороны, от Марса он давно отказался, поэтому вряд ли попал под статью. Император ведь не дурак, не станет палить перед знатью родство с моральным уродом, у которого даже имени родового не было.

– Вот и хорошо, – вздохнул я, успокоившись по этому поводу окончательно. – Значит, еще одной проблемой меньше.

Кар на мгновение замер. Его лицо напряглось, уголки губ дрогнули почти в такой же горькой усмешке, как у меня недавно, но это быстро прошло. И всего через секунду передо мной стоял все тот же Карриан – невозмутимый, жесткий и несгибаемый.

– Что ж, спасибо и на этом, – неестественно ровно бросил он после долгой-предолгой паузы, после чего залпом допил вино и, поставив пустой бокал на поднос пробегающего официанта, решительно двинулся прочь.

Я в полном обалдении уставился ему в спину.

Черт возьми! Да что же такое происходит? Он это всерьез? Два года меня искал, чего-то ждал, затем приехал в Ойт в составе очередной проверки, после чего задал кучу каких-то странных вопросов и теперь снова уходит?!

Я недоверчиво покрутил головой, подспудно ожидая, что вот теперь-то из-за угла выскочит городская стража и, наставив на меня оружие, попросит куда-нибудь пройти. Ждал неприметных людей в серых камзолах. Группу захвата в составе теней, ощетинившихся боевыми заклинаниями магов на пару с готовыми к бою арбалетчиками…

Но император действительно ушел и даже ни разу не оглянулся.

Спустя короткое время я заметил его массивную фигуру рядом с губернатором и изумился еще больше, увидев, как его величество и граф эль Сар о чем-то вполне мирно беседуют. Лицо его сиятельства во время этой беседы постепенно расслабилось, плечи опустились, из глаз ушла недавняя настороженность. Он даже явственно кивнул, обнаружив, что я на него таращусь. А император тем временем скользнул куда-то в сторону и снова исчез, оставив меня стоять с пустым бокалом в руке.

Когда стало ясно, что никто нападать на меня не собирается и силком в тюрьму не потащит, я так растерялся, что мог только машинально сжимать в пальцах ножку хрустального бокала и лихорадочно размышлять над тем, что сейчас произошло.

Почему-то мне показалось, что я не понял самого главного из того, что хотел сообщить его величество. Но что я упустил? И чего не заметил?

Сегодня Кар сказал, что не желал моей смерти. И в то же время спросил: зачем я заставил его ее пережить?

Почему он хотел задать именно этот вопрос? Проехав сотни рисаннов, добравшись в одиночку в эту несусветную глушь, он сказал, что желает выяснить только это. И для чего-то использовал именно такую формулировку: пережить. Не узнать о моей смерти, не заставить его сомневаться… именно пе-ре– жить! Если хорошенько вдуматься, довольно страшное получается слово. Ведь оно означает не просто получить плохое известие. Это значит пройти через что-то очень скверное. Преодолеть. Переступить через какое-то событие, по силе сравнимое лишь со смертью.

– Почему ты так сказал, Кар? – холодея от жутковатой догадки, прошептал я, тщетно пытаясь отыскать в толпе императора. – Почему ты должен был это переживать? Это ведь была сугубо моя проблема, разве не так?

Да нет… не может этого быть! Я ведь тогда отключил боль. Убрал все эмоции. Даже через перстень Карриан не мог их от меня заполучить. Я бы не позволил!

Но тут в грудь меня толкнула подзабытая печать, и я с ужасом вспомнил, что мы с императором были синхронизированы дважды. Первый раз, когда я подобрал из фонтана проклятый перстень. И второй, когда умирающий император Орриан перекинул часть ниточек со своей печати на страдающего сына.