Меч императора

Кое-как, с грехом пополам, я все же поднялся на четвереньки и с трудом, на ощупь, пополз, куда глаза глядят… в смысле не глядят. Практически сразу же стукнулся лбом обо что-то твердое. Услышал раздавшийся наверху звон пробирок. Ощупал непонятную преграду, оказавшуюся на поверку ножкой самого обычного стола, и облегченно вздохнул: лаборатория… Значит, о разумных медузах можно уже не думать. А вот вариант с зомби, если честно, стал казаться все более реальным.

Тело свое я почти не ощущал. Глядя сквозь липкую пленку на собственные руки, я мог лишь сказать, что они похожи на человеческие, только очень уж худые. Прямо ненормально тощие. Кожа да кости, в буквальном смысле слова. Если и все остальное такого же качества… Блин, я буду отсюда долго выбираться!

Осторожно переставляя руки-палочки и еще более осторожно наступая на каменный пол костлявыми коленками, я обогнул стол, прополз еще несколько метров, а затем уперся в стену. Так, что тут у нас? Путем нехитрых манипуляций, вроде тыканья пальцем в небо, я выбрал сторону, куда поползу дальше. А затем добросовестно туда потащился, оставляя за собой липкую и на редкость склизкую полосу неопределенного цвета.

Ох, наверное, я все же гусеница… только с руками… мне даже сложно понять, сколько их на самом деле, поэтому не удивлюсь, если окажется, что вместо одной пары мне приделали дополнительные конечности.

Хм. А может, я драхт? Вдруг, пока я спал, на Тальраме прошли тысячи лет, и твари все-таки эволюционировали? Вон и столы для себя изобрели, и лаборатории им понадобились. Только воспроизводят себя по старинке, во все еще функционирующих, но безмозглых инкубаторах, наподобие бывших хозяев…

Блин, какие только глупости лезут в голову! Может, это и не Тальрам вовсе. Может, я на Землю вернулся. Или вообще пес знает где оказался. С таким пробуждением уже не знаешь, чего и ждать.

Бумс!

Моя макушка снова уперлась во что-то твердое, но, хвала Рам, это оказалась всего лишь дверь. Самая обычная, деревянная, да еще и не закрытая как следует, поэтому мне не составило труда ее боднуть и оказаться в соседнем помещении.

Плитка… О-о-о, душ и сортир! Разумные гусеницы точно бы до этого не додумались.

С тремя остановками добравшись до характерных отверстий в полу, я вскинул голову, пытаясь высмотреть наверху рассекатель, но героических подвигов не понадобилось – стоило мне плюхнуться на нужное место, как сверху полилась вода. Сперва ледяная, от которой я непроизвольно дернулся и хрипло каркнул. А затем и теплая. Совершенно обычная и абсолютно прозрачная вода, которая подарила мне капельку самого настоящего человеческого счастья.

Поскольку стоять я не мог, смывать с себя слизь пришлось прямо так, лежа, потому что сил ни на что другое у меня уже не осталось. Балдеть под душем, конечно, было в кайф, но возможности нового тела, мягко говоря, удручали. Слабое, худое, едва живое… но все-таки надо было взглянуть, что с ним и как. Поэтому, собравшись с духом, я все-таки заставил себя перевернуться. Уперевшись ладонями в стену, кое-как вздернул себя в вертикальное положение – в смысле сел. Ни на что иное меня бы не хватило. После чего опустил голову, готовясь к самому худшему. С раздражением мотнул головой, стряхивая стекающие по волосам пряди. Глянул вниз еще раз и…

С тихим стоном сполз обратно на пол.

– Нет! Нет… Опять? Только не это!

Наверное, от слабости у меня все-таки помутилось в глазах, а из глотки вырвался горький, отчаянно-тихий стон, который перешел в такой же отчаянный всхлип.

Рам, матушка моя названая… волчица позорная… что же ты со мной сделала? А главное, как? И зачем? Тебе что, доставляет удовольствие так надо мной издеваться? Ну неужели я настолько перед тобой провинился? Неужели столько накосячил, раз ты решила поступить со мной так жестоко?!

Наверное, мне просто показалось, что из глаз брызнули слезы. Не знаю. Льющаяся сверху вода дарила иллюзию, что это не так. Я в жизни своей никогда не плакал. За последние шестнадцать лет – ни разу… Никто не мог сказать, что заставил меня выдавить хоть крохотную слезинку! Но сегодня у меня просто опустились руки, а на душе стало так пусто, хоть волком вой.

– Неправда… – с тихим стоном вырвался из меня отчаянный протест. – Нечестно, Рам! Я больше так не хочу!

– Мар! – вдруг раздался у двери судорожный вздох.

Мне пришлось крепко зажмуриться, чтобы не видеть, кто именно стал свидетелем моего позора. Не могу. Не выдержу. Просто не желаю этого видеть. И тем более не желаю знать, кто именно ворвался в заполненную паром душевую и пробует бережно поднять меня с залитого водой пола.

– Мар…

Я знаю твой голос! Знаю, но ни за что не открою глаза, чтобы на тебя посмотреть!

– Рам! Как же это все не вовремя! – с чувством посетовал другой голос, который показался мне далеко не таким страшным, как первый. Тизар? Старый друг… Подлый гад и мерзкий предатель, это ведь твоя работа, да? Скажи, ведь это ты меня изуродовал? – Мар, ну зачем ты так рано? Нельзя было… Процесс еще не закончился.

– Не прикасайся!

– Да я же не дурак… Сир, нет! Вам тоже не стоит это делать без защиты!