Меч императора

Где-то в глубине души я помню, каково это – быть Мариной Извольской, но за время, проведенное в шкуре мастера-тени, от той девушки почти ничего не осталось. Твоя ложь, Тиз, изменила во мне слишком многое. В каком-то смысле она меня изуродовала. Сломала. Причем теперь уже дважды. И если в первый раз у меня еще хватило сил и упрямства это пережить, то теперь, когда я не могу определиться даже с собственным полом, это будет ой как непросто.

Кто мне сейчас в этом поможет?

Ты?

Или, быть может, император?

«Не-на-ви-жу», – спокойно подумала я, неосознанно закрываясь и привычно отгораживая кипящие в душе переживания ледяной стеной.

Нет. Не надо. Не здесь и уж точно не сейчас. Было бы в моих руках достаточно силы, мы бы с тобой разговаривали по-другому, рино Тизар аль Ро. Но у меня пока нет возможности говорить с тобой так, как привык это делать мастер Мар. Только поэтому я все еще стою, пока еще смотрю и молча жду, что же ты скажешь.

– Мар? – неловко помявшись на пороге, повторил Тизар. – Знаю, ты сейчас очень злишься. И у тебя есть на это полное право. Но прежде чем ты попытаешься меня убить, можешь сначала выслушать?

Я привычным движением выдернула из стены целый пук разноцветных нитей, так же привычно воткнула их в ауру, после чего медленно вернулась к роскошной, явно мне не по статусу, постели и, присев на самый краешек, холодно кивнула:

– Говори.

– Спасибо, – выдохнул маг и, поколебавшись, все-таки зашел в комнату. – Хочу, чтобы ты знала: я никогда не желал тебе зла. И уж тем более не стремился к тому, чтобы так получилось.

– Ты об этом? – холодно осведомилась я, указав на свое новое тело.

– Прости, – как-то совсем уж жалобно посмотрел на меня Тиз. – Я этого не хотел, Мар. Я даже не знал, что в итоге получится! Но клянусь… жизнью тебе готов поклясться, что мы не сделали с твоим телом ничего, что не было в него заложено изначально!

У меня сузились глаза, а пальцы медленно сжались в кулаки.

– Как мне следует это понимать?

– Когда император принес тебя во дворец, ты умирала…

Так это Кар меня спас? Та-ак. Счет к нему стремительно набирает баллы.

– Ты была совсем плоха, – торопливо пояснил «дядюшка», не рискнув, впрочем, подойти ближе. – Даже магия императора тебя не спасала. Твое тело разрушалось так быстро, что это не вписывалось ни в какие рамки. Притом что магическую печать его величество с тебя уже снял.

Хм. Так это его голос мне послышался на берегу? Но как?.. Хотя нет, сейчас это уже не так важно. Как не важна и причина, по которой он решил в последний момент вмешаться. Но если это были его слова насчет того, что меня «отпускают», то да. Будем считать, что печать императора Орриана он действительно снял.

Хорошо. Что дальше?

– Я не понимал, что происходит, – убито признался Тизар. – Процесс не должен был продолжаться, тем более когда печать и без того оказалась ослаблена. По сути, даже пожелав умереть, ты не должна была суметь это сделать без прямого приказа. Но Карриан такого приказа не отдавал, а ты все равно уходила на ледяные равнины.

– Зачем он вообще меня сюда принес?

– Он не хотел твоей смерти, – отвел глаза маг. – Причем не хотел настолько, что дважды исчерпал возможности своего индивидуального портала, прежде чем смог добраться сюда из Каррага. Портал при этом сгорел. Вы с императором, к счастью, нет. Но когда он принес тебя в лабораторию и сообщил, что не может это остановить, я… Я вдруг понял, что дело вовсе не в печати.

Я нахмурилась:

– А в чем тогда?

– Какие события ты помнишь из своего раннего детства? – пытливо взглянул на меня Тизар.

– Я уже говорил… то есть говорила: никаких.

– А ты помнишь, где тебя нашли? Помнишь, как мы обсуждали, что за ритуал мог проводить в своем доме Лоэнир аль Ру?

Я нахмурилась еще больше.

Да. Пожалуй, это был один из немногих вопросов, на которые мы так и не нашли ответа.

– Я тоже этого не понимал, – прошептал «дядюшка», кинув на меня быстрый, горячечный взгляд. – До тех пор, пока не увидел на тебе обручальное кольцо императора и не задал ему прямой вопрос…

Что-о-о?!

Я вздрогнула и, вскинув отощавшие руки, резким движением поддернула неудобные, слишком длинные, спускающиеся до кончиков пальцев рукава. И вздрогнула снова, обнаружив на безымянном пальце левой руки – как и предусматривали местные традиции – до боли знакомый перстень, которого там не могло и попросту не должно было оказаться.

Так… это то, что я думаю?!

– Когда я его увидел, меня чуть удар не хватил, – едва слышно уронил Тиз. – Я был уверен, что император сошел с ума. Мы поругались. Даже больше: Карриан потерял над собой контроль, первый раз за неполные три года, что тебя не было, и вот тогда я испугался. Решил, что его величество обезумел из-за магического перстня, поэтому попытался его снять и… и не смог.

Я в шоке уставилась на кольцо, сидевшее на пальце, как влитое.