Меч князя Вячки

- Я - князь Кукейноса Вячеслав Борисович! Что надо вам, люди из Риги?! - зычным голосом закричал Вячка, вскочив на самую высокую площадку надворот-ной башни. Ветер сразу же ударил ему в грудь, распахнул красное корзно, наброшенное на плечи. Сбоку казалось, что фигура князя охвачена пламенем.

Герольд-меченосец на белом коне снова затрубил в рог, рыцарь в епанче развел полы плаща, и все, в том числе и Вячка, увидели Софью.

- Я - рыцарь Даниил из Леневардена! - крикнул меченосец, положив руку на плечо девочки.- Привет тебе, князь Вячка из Кукейноса, от епископа Альберта!

Открой ворота, впусти нас в город и возьми свою дочь!

Взгляды всех - и меченосцев и воев-дозорных - скрестились на Вячке. Все ждали его слова. Ждали, как поступит князь.

Он снял с головы шлем, длинными смуглыми пальцами погладил лоб, закрыл глаза. Он мучительно раздумывал. Две силы, два чувства яростно боролись в нем.

Вдруг на площадку, где стоял князь, взбежал Холодок, бросился перед князем на колени, заговорил:

- Прикажи, князь, калеными стрелами заткнуть рты врагам нашим. Прикажи лить смолу на тевтонских псов. Слышишь - святая София в Полоцке колоколами гремит! Это наши прадеды в могилах переворачиваются, мечи ищут, чтобы ударить в грудь заморскому чуду-юду...

- Встань, Холодок,- тихо прервал его Вячка. Старший дружинник встал, с надеждой глядя на князя.

- Есть у тебя дети, Холодок? Нет? А у меня дочь. Вон она,- Вячка снял боевую перчатку, показал рукой вниз, туда, где рыцарь Даниил настороженно ждал ответа.- Иди, Холодок, к Климяте. Он пишет Полоцкую летопись. Пусть напишет там, что я, кукейнос-ский князь, люблю свою землю, очень крепко люблю, голову за нее не раздумывая сложу. И пусть напишет еще, что я люблю также свою дочь. Земля, Холодок, будет пустой, ледяной, если нет на ней родной души. Пусть напишет в летописи, что я буду отвечать перед богом за все, что произойдет... Откройте ворота! Опустите мост!

Откинули железные брусья-засовы. С тяжелым скрипом опустился подъемный мост. Рыцарь Даниил смело направил на него коня. Холодок с глухим стоном вытащил из ножен меч и снова загнал его в ножны.

Тевтоны вереницей въезжали в город. Вой князя Вячки с ненавистью глядели на белые плащи с красными мечами и крестами, но молчали. Слышался только глухой перестук копыт.

Даниил подъехал к Вячке, слез с коня, сказал, поклонившись:

- Приветствую тебя и твой город, князь, от имени рижской церкви.

- Приветствую тебя, благородный рыцарь,- ровным спокойным голосом ответил Вячка.- Где же моя дочь?

- Княжна Софья под надежной охраной графа Пирмонта,- сообщил Даниил. Перед тем как въехать в Кукейнос, он передал девочку в руки графа.

- Не тот ли это Пирмонт, которого я отпустил живым, хотя мог бросить в Двину вместе с Братилой? - спросил Вячка.

- Тот самый, князь,- издалека поклонился князю Пирмонт.

- Не боишься в кожаном мешке, как Братило, на речное дно лечь?

- Не боюсь.

Вячка пристально взглянул на Пирмонта, потом повернулся к рыцарю Даниилу:

- Отдай мне дочь.

- Дочь я тебе отдам, князь,- снова поклонился рыцарь Даниил.- Но епископ Альберт желает, чтобы на том месте, где соседствуют наши земли, мы с тобой поцеловали на верность и дружбу святой крест.

- Ну что ж, тевтон,- согласился Вячка.- Поехали на то место. Пусть бог примирит нас.

- Не надо, князь! - сразу же раздался крик среди воев.- Не верь псам! Заманят тебя в клетку, как сокола, и сложишь голову в тевтонской темнице!

- Не надо ехать, князь Вячеслав,- со слезами на глазах попросил Холодок и стал на колени перед Вячкой. Его широкая, обвитая кольчугой спина вздрагивала.

Вячка молчал, глядел на своих воев, на город. Потом спросил рыцаря Даниила:

- Скажи, тевтон, а бог ваш хороший?

- Наш бог хороший, справедливый,- с достоинством ответил Даниил.- За нас, рабов своих, он принял святые раны.

Глаза у Даниила были большие, светлые, с колючей искринкой. Вячка посмотрел в эти глаза и приказал Холодку:

- Пусть отец Степан вынесет из церкви святой крест.

Пришел заспанный поп с крестом. Растерянно глядел он на князя, на меченосцев.

- Можешь ли ты, рыцарь, поцеловать святой крест и поклясться святым именем, что меня и мою дочь Софью сразу же отпустят назад после того, как на границе владений Риги и Кукейноса мы скрепим нашу дружбу и наше перемирие? - спросил Вячка у Даниила.

- Целую крест. Клянусь,- ответил Даниил и поцеловал крест.

- Все видели? Все слышали? - громко сказал Вячка.- И небо тоже видело. И небо тоже слышало. И бог знает обо всем. А вам, вой,- он низко поклонился,- спасибо за заботу обо мне. Всюду я бывал, из семи печей хлеб ел, много чего повидал и с божьей помощью думаю вернуться назад. Едем.

Стало так тихо, что слышно было, как на песок падают капли воды. Это скатывалась с крыш, с веток деревьев утренняя роса. Вячка легко сел на Печенега и, взяв с собой трех воев (первых, что попались на глаза), а также отца Степана с крестом, поехал впереди меченосцев навстречу своей судьбе. Никто из людей - ни те, что когда-то жили, ни те, что живут сегодня,- не знают, что сулит им судьба...