Меч короля

Спустившись с крыши, они через огромное скопление народа протискиваться стали. Атма по сути своей дураком не был и понимал, что его может за потерю младшего брата ждать. Поэтому он часто назад оглядывался, стараясь его из виду не потерять. А когда через ворота прошел, то всех участников компании дождался.

Пробегая через деревню, под стенами замка расположенную, парень немного правее свернуть решил, где менее людно оказалось и легче дышать было. Он вновь всех проконтролировал: никто не отстал, хорошо. И со спокойной душой Атма уже в сторону реки побежал. Но в какой-то момент ему в голову еще одна идея пришла: через лес срезать, откуда дорога прямо на холм перед рекой выходила.

Остановившись у поворота, он крикнул всем о том, что они по короткому пути побегут. Не услышав возражений, Атма дальше побежал.

Рино изо всех сил не отставать старался. Один раз он даже их из виду потерял, когда Атма неожиданно свернуть решил. А когда нашел, с сердца как камень упал. Он плохо знал, как именно эта дорога через лес идет. Они с дедушкой эту область всего раз или два посещали, потому что место, где Хэйвуд рыбачить любил, совсем в другой стороне находилось. Сама же дорога под ногами – скорее тропинка – слабо видна была. Свет от звезд, луны и замка за деревьями скрывался. От такой темноты мальчику даже не по себе стало.

Да и невдомек ему было, отчего тут народа нет. Хоть стража всю территорию прилегающую к замку прочесала, люди до сих пор от слуха о каком-то звере ежились, свободно где-то недалеко разгуливающем. Однако это не останавливало таких смельчаков как Атма и его друзья, которые далеко не единственными умниками в этот вечер оказались. Жаль, что друг друга в глаза они так и не смогли увидеть.

Тогда в голове мысли крутиться начали, которым он слишком много внимания уделил, – а зря. Погрузившись в них всего на несколько секунд, Рино за Джулио уследить не сумел, который давно его обогнал. В панике мальчик еще одну ошибку совершил – остановился.

Понимание того, что он один ночью в лесу был, до него не сразу дошло. Но когда оно пришло, внутри как будто все перевернулось. Рино хотел было вернуться, но дорога разветвлялась. Поэтому мальчик еще глубже в лес рисковал зайти и уже не выбраться. Еще он мог на приглушенный шум пойти. Однако такое ощущение создавалось, что шум этот отовсюду исходил.

Атма угадал, когда срезать решил. Вот уже река видна была, берега которой еще не до конца народ наводнил. Взобравшись на холм, и огибая тех, кто заранее пришел, ребята за бочкой наблюдать стали, готовой в скором времени с небольшого обрыва прямо в реку броситься.

Смехом, криками и весельем ознаменовался тот момент, когда она в воду упала. У людей складывалось ощущение того, что с ней ушло все плохое, накопившееся за этот непростой год. Мальчики кричали и смеялись вместе с толпой. Их радость переполняла, а также гордость, что они это своими глазами увидеть сумели. В прошлые разы им никак ее догнать не удавалось. Теперь Атма знал, что нужно делать – срезать через лес.

Джулио хотел было Рино обнять, но вдруг обнаружил, что его друг пропал. В панике он его глазами искать начал.

– Атма, Атма, – подбежал к нему брат, – я не вижу Рино.

– Рино? Он же бежал прямо за нами. Я сам видел.

Атма в растерянности на своего младшего брата уставился, панику среди всех остальных посеяв.

– Нам вернуться? – спросил один из друзей парня.

– Стоило бы. Но разделившись, мы можем потеряться, – ответил за него другой.

– Я и Глэн побежим по обратному пути через лес, – сказал Атма. – Ты, Джим и Джулио пойдете назад по главной дороге в деревне и будете ждать нас у самых ворот.

– Нужно сказать страже, – предложил Джим.

– Сначала мы с Глэном поищем на обратном пути. Если не найдем, то скажем страже. Сейчас она на каждом углу стоит.

В это время Рино успокоиться пытался и решить, что дальше делать. «Они не оставят его. Надо просто подождать. Они сейчас вернутся за ним».

Страшно. Откуда-то из глубины еще и странные звуки доносились. Воображая себе невесть что, он чуть было с места не рванул, но в оцепенении застыл. Впереди на самой дороге темный большой зверь возник. Он о таком никогда не слышал. Существо это под два метра ростом оказалось. Стояло же оно на задних лапах. Сложно было Рино что-то в этом мраке разглядеть, однако небольшую схожесть между волком и медведем он уличить явно смог. Единственное исключение – рога, которые ему еще более зловещий вид придавали. Его острых когтей и клыков видно не было, но об их наличии даже говорить смысла не имело.

Когда страх немного поутих, а это рано или поздно случается, мальчик развернулся и в обратную сторону побежал. Он даже оглянуться боялся. Хотя, в этом необходимости не было, потому что всего через пару секунд он услышал, как когти по замерзшей земле скрести начали.