Меч Лета

– Предупреждать нужно!

– Я же сказала: держись.

Никому в зале не было до нас дела, за исключением одного парня, которого я случайно пнул в лицо. Мимо проносились другие валькирии – одни сопровождали воинов, другие разносили блюда с едой и кувшины с напитками.

Прямо по курсу возвышался стол для особо важных персон – за ним могли бы восседать хозяева поля, будь это игра баскетбольного клуба «Селтикс». С десяток угрюмых дядечек рассаживались по своим местам. Перед ними поставили золотые тарелки и кубки с драгоценными камнями. По центру стола пустовал деревянный трон с высокой спинкой, где двое черных воронов чистили свои перья. Мы приземлились у столика слева; шестеро человек в повседневной одежде – две девушки и четверо парней – как раз занимали свои места. Рядом с ними мельтешились валькирии, одетые более-менее как Сэм.

– Новые постояльцы?

Самира кивнула и свела брови к переносице:

– Семь человек за ночь – это очень много.

– Это хорошо или плохо?

– Смерть героев плохо отражается на мироустройстве. Это значит… – она поджала губы. – Не бери в голову. Давай займём наши места.

Внезапно одна из валькирий преградила нам путь.

– Самира АльАббас, какого уродца ты притащила на этот раз? Ещё одного полутролля? Или, быть может, шпиона твоего папаши?

На вид ей было лет восемнадцать. Крупная и высокая, она вполне могла сойти за тяжёлого форварда НБА. Светлые волосы в косичках, зелёное платье и патронташ с плотницкими молотками поверх него (сказать, что я был удивлён – ничего не сказать; может, она здесь плотником подрабатывала?). Наряд дополнял золотой амулет в форме молотка на её шее. Глаза у неё были бледно-голубыми, от них так и веяло холодом.

– Гунилла… – голос Сэм звучал напряжённо. – Знакомься, Магнус Чейз.

Я протянул руку.

– Горилла? Рад знакомству.

Ноздри девушки раздулись.

– Меня зовут Гунилла, я возглавляю валькирий. А ты, новичок…

Возле основания дерева стояло трое парней. Двое из них поддерживали здоровенный чёрно-белый рог какого-то животного, в то время как третий в него дул. Гудение эхом прокатилось по всему залу. Тысячи воинов заняли свои места. Горилла бросила на меня последний презрительный взгляд и, развернувшись на своих каблучищах, зашагала к столу для особо важных персон.

– Осторожно, – предупредила меня Сэм, – Гунилла влиятельна.

– И та ещё задница.

Уголок её рта дёрнулся.

– Не могу не согласиться.

Сэм выглядела встревоженной, она с такой силой схватилась за топор, что костяшки её пальцев побелели. Мне было жутко интересно, о каком-таком «шпионе» шла речь, однако я решил поберечь своё горло и воздержаться от вопросов.

Я сел рядом с ней у самого края, чтобы мне не пришлось общаться с другими новичками. Время от времени над нами пролетали валькирии с едой и напитками в руках. Они наполняли кувшины козьеймедовухой из кипящего золотого чана. Главным блюдом, судя по всему, было то, что жарилось на огромном вертеле в другом конце зала; размером оно было с синего кита.

Одна из валькирий поставила передо мной кубок и тарелку с едой. Не знаю, что это было за мясо, но пахло оно превосходно. Политые соусом кусочки мяса, картофель и толстые ломти хлеба с маслом… м-м-м, вкуснотища. Сколько же времени прошло с моего последнего полноценного ужина? Как бы там ни было, а приниматься за еду я не спешил.

– Чьё это мясо?

Сэм вытерла рот тыльной стороной ладони.

– Сэхримнира.

– Так, ладно. Во-первых, зачем давать имена еде? Я не хочу знать, как зовут мой ужин. Этот картофель… его случаем зовут не Стив?

Она закатила глаза.

– Нет, конечно. Его зовут Фил. А Стив – это хлеб.

Я уставился на неё в изумлении.

– Шучу, расслабься, – ответила она. – Сэхримнир – это волшебный зверь Вальхаллы. Его убивают и подают на ужин ежедневно. Наутро он воскресает, живым и здоровым.

– Отстойная же у него участь… так это корова, свинья или…?

– Это то, что ты хочешь. У меня, например, говядина. Та или иная часть зверя – это курица или свинина. Я свинину не употребляю, но некоторые из здешних ребят просто без ума от неё.

– А что, если я вегетарианец? И вообще, я хочу фалафель.

Сэм замерла.

– Это что, шутка такая?

– Нет, с чего ты взяла? Мне нравится фалафель.

Её плечи расслабились.

– Ну, если хочешь фалафель, просто попроси левый бок. Эта часть – тофу, соевый творог. Можно приправить по вкусу и сделать что угодно.

– Здесь есть волшебный зверь, чей левый бок состоит из тофу…

– Это же Вальхалла, рай для воинов на службе у Одина. Не важно, что ты выберешь, оно будет идеальным на вкус.

Не в силах больше терпеть, я навалился на еду. Барбекю и вправду было превосходным: идеальное сочетание остроты и сладости. Хлеб с масляной корочкой просто таял у меня во рту. Даже картошка по имени Фил была чертовски вкусной.

Жидкость в моем кубке больше походила на сидр, нежели на козье молоко. Я решил рискнуть и сделал глоток. Напиток был сладким и освежающим, без каких-либо комочков, с незнакомым мне привкусом… Ежевика? Мёд? Ваниль? Я осушил свой стакан.