Меч Лета

– Хочу заметить, что капитан Гунилла занималась поэтапным внедрением нового оборудования на протяжении нескольких месяцев. Первым делом она установила видеокамеры в доспехи своих подопечных, дабы держать нас в курсе событий и…. куда же без этого, развлекать!

Воины приободрились и грохнули своими кубками по столам, заглушая проклятия Сэм. Хельги поднял бокал:

– Вашему вниманию – Валькириевидение!

Вокруг ствола Лэйрадура зажглись невесомые голографические экраны. Видеотрансляция то и дело прерывалась, видимо, снимали с камеры на плече. Мы поднялись высоко в небо, наблюдая за тонувшим в море паромом. Половина спасательных шлюпок болтались на соплях. Пассажиры выпрыгивали за борт, некоторые даже без спасательных жилетов. Валькирия подлетела поближе и качество съёмки улучшилось.

Ларс Альстром вскарабкался на накренённую палубу с огнетушителем в руках и направился к двери, что была заблокирована большим металлическим контейнером. Он попытался сдвинуть его вручную, но у ничего не получилось. Внутри копошились люди, отчаянно стуча в окна.

Ларс крикнул им что-то на… шведском или норвежском? Не суть важно, смысл был понятен и без слов: НАЗАД!

Как только они отошли, он попытался разбить окно огнетушителем. Ему понадобилось три попытки. Несмотря на сильный мороз, Ларс снял с себя пальто и накрыл им битое стекло.

Он оставался на корабле до тех пор, пока последние пассажиры благополучно не выбрались из-под завала. Все вместе они поспешили к спасательным шлюпкам. Альстром подхватил огнетушитель и хотел было присоединиться к ним, но тут корабль резко накренился. Он ударился головой о стену и бухнулся вниз.

Его тело начало светиться. В кадре появилась протянутая рука валькирии. От тела Ларса отделился мерцающий золотистый силуэт – его душа, догадался я, – который взял Валькирию за руку, и на этом кино закончилось.

Все воины в зале приветствовали Ларса бурными овациями.

Таны принялись обсуждать увиденное. До меня долетали обрывки фраз. Один чудак – Лорд Нельсон, кажется? – сомневался в том, что огнетушитель можно отнести к видам оружия.

Я наклонился к Сэм:

– Да какое это имеете значение?

Она крошила свой хлеб на все меньшие и меньшие кусочки.

– Чтобы попасть в Вальхаллу, воин должен умереть в бою с оружием в руках. Это единственный путь.

– Вот как, – прошептал я, – значит, кто угодно может взять в руки меч, умереть, и – бамс – он уже в Вальхалле?

Она фыркнула.

– Нет, конечно. Не хватало ещё, чтобы дети брали оружие в руки и преднамеренно погибали. В суициде нет ни капли героизма. Готовность пожертвовать собой, храбрость – все это должно идти от чистого сердца, безо всякой задней мысли о вознаграждении.

– А что произойдёт, если таны сочтут новичка недостойным? Он воскреснет? – надежда в моем голосе, должно быть, была слишком очевидной.

Сэм предпочитала не смотреть мне в глаза.

– Обратного пути нет. Став эйнхерием – ты эйнхерий навсегда. Максимум, что тебе грозит – это плохая должность и отсутствие уважения. Так или иначе, ты все равно останешься в Вальхалле. А вот валькирия… если таны сочтут воина недостойным, на неё возложат наказание.

– Вот оно что, – теперь я понял, почему валькирии за нашим столом выглядели слегка дёрганными. Главы кланов провели голосование между собой. Единодушно они постановили, что огнетушитель принадлежит к видам оружия и что смерть Ларса можно рассматривать как гибель в бою.

– Море – это очень могущественный соперник, – произнёс Хельги. – Мы находим Ларса Альстрома достойным Вальхаллы!

Снова грянул гром аплодисментов. Ларс едва не свалился в обморок. Его валькирия вся сияла от счастья, улыбалась и махала толпе.

Хельги подождал, пока все угомонятся, а затем продолжил:

– Ларс Альстром, знаешь ли ты, кто твой отец?

– Я… – голос новичка дрогнул. – Я никогда с ним не встречался.

Хельги кивнул.

– Это не редкость. Мы обратимся к мудрости рун, если только Праотец не желает вмешаться.

Все повернулись в сторону пустующего трона. Вороны взъерошили свои перья и пронзительно крикнули.

Трон по-прежнему пустовал.

Хельги ничуть не удивился, хотя его плечи поникли в разочаровании. Он жестом указал в сторону огненной ямы, где на вертеле кружился все тот же зверь. Из скопления слуг и поваров, вперёд прошаркала пожилая леди в зелёной мантии. Её лицо было скрыто в тени капюшона, но судя по её сутулой осанке и жилистым рукам, ей, надо полагать, перевалило далеко не за первый десяток.

– Что это ещё за злобное ведьмище? – пробормотал я.

– Вала. Провидица. Колдует, видит будущее. всего понемногу.

Старуха приблизилась к нашему столику и остановилась напротив Ларса. Затем она выудила из складок своего одеяния кожаный мешочек с горстью рунных камней (в доме дяди Рэндольфа я видел точно такие же).

– Для чего руны? – шёпотом поинтересовался я.