Меч Лета

Большая часть этажа шоу-румов представляла собой лабиринт киосков разной величины и мастерских, в которых чего только не делали и чем только не торговали. Бородатые кузнецы в фартуках, стоя возле пышущих жаром горнов, предлагали желающим бесплатные образцы наконечников для стрел. Торговцы предоставляли самый широкий ассортимент щитов, арбалетов, копий, шлемов и кубков. В лавочках покрупнее продавались полноразмерные судна. Я похлопал ладонью по корпусу шестифутового боевого корабля. Размерами он сильно превосходил мою ванну.

– В Вальгалле есть несколько рек и озер, – просветила меня моя провожатая. – А на двенадцатом этаже расположена школа «Уайтуотер», в которой учат управлять плотами. Эйнхериям необходимо владеть навыками не только наземного, но и водного боя.

Я увидел манеж, где стояла на привязи дюжина лошадей.

– Разве по коридорам можно ездить верхом? – перевел я взгляд на Гуниллу.

– Конечно, – кивнула она. – Мы дружелюбны к домашним животным. Но ты обратил внимание, Магнус, как здесь мало оружия?

– Издеваешься? Тут его уйма! – взвыл я.

– Не для Рагнарока, – твердо произнесла она. – Для него недостаточно.

Мы с ней двинулись по проходу, где торговали разной древнескандинавской ерундой, пока путь нам не преградила дверь с надписью «Служебный вход только для персонала».

Гунилла вставила в замок один из своих ключей.

– Я это мало кому показываю, – проговорила она доверительным тоном. – Чересчур уж тревожно.

– Войдем еще в одну стену огня? – не испытал я особого воодушевления от подобной перспективы.

– Хуже, – бросила она мрачно.

Дверь вывела нас на лестницу. Вверх, вверх и верх. К тому времени, как мы вышли на узенький балкончик, я давно уже потерял счет пролетам, а мои апгрейденные для новой жизни ноги подгибались, как переваренные лингвини.

– Мой самый любимый вид, – простерла Гунилла руку в открывшееся с балкончика пространство.

Мне было не до ответа. Справиться бы с головокружением. Балкон выступал из отверстия в крыше над «Трапезной Павших Героев». Верхние ветви дерева Лерад нависали над нами зеленым куполом величиной с космический корабль «Земля» из Парка Диснея в Эпкоте. Далеко внизу я видел, как служащие гостиницы суетятся вокруг столов, накрывая к обеду. С такой высоты они казались деловитыми термитами в муравейнике.

Под внешней стороной балкончика спускалась покатая крыша Вальгаллы, покрытая не черепицей, а золотыми щитами, которые под лучами закатного солнца сияли красным огнем. Будто металлическая планета, только что выплывшая из кузницы исполина и еще не успевшая даже остыть.

– Почему же ты этого не показываешь? – наконец обрел я дар речи. – Страшновато, конечно, но ведь и прекрасно.

– Подойди-ка сюда, – поманила меня Гунилла в ту часть балкончика, откуда открывался вид вниз за пределы отеля.

Глаза мои чуть не вылезли из орбит. До этого мне вдарило так по мозгам лишь однажды в шестом классе, когда учитель естествознания устроил нам лекцию с презентацией о размерах Вселенной. Он объяснил сперва, как огромна Земля. А потом сказал, что она просто крохотная по сравнению с Солнечной системой. А Солнечная система – крупинка, если ее сопоставить с Галактикой. И так далее и тому подобное, пока я не начал себя ощущать пылинкой в подмышке блохи.

На все четыре стороны от Вальгаллы простирался до самой линии горизонта Город Дворцов, в котором каждое здание было столь же огромным и впечатляющим, как наш отель.

– Асгард, – завороженно проговорила валькирия. – Край богов.

Крыши из цельных серебряных слитков. Двери из бронзы с чеканкой такого размера, что в них без труда мог влететь бомбардировщик Б-1. Монументальные каменные башни, возносящиеся в облака. Вымощенные золотой брусчаткой улицы. Сады, каждый площадью с Бостонский порт. Белокаменная громада валов, окаймляющих город. Поставь рядом с ними Великую китайскую стену, она показалась бы детским манежиком.

Главная улица города доходила до самых ворот в одной из этих гигантских стен, а за ними вздымалась огромным мостом, который сиял и переливался радужным светом.

– Биврёст, – пояснила валькирия. – Путь из Асгарда в Мидгард.

Мост этот был мне знаком все по той же моей детской книжке. Художник изобразил его в таких мило-пастельных тонах. Чудненькое уютное место радугой-дугой, возле которого радостно скачут счастливые кролики. Надо же так наврать. На самом-то деле кроликов вовсе не наблюдалось. Не только счастливых, но даже несчастных. Мост поблескивал в пустоте и выглядел не заманчиво, а скорей устрашающе. Да и на радугу походил не больше, чем ядерный взрыв на гриб.

– Только богам доступно переходить по нему, – сказала Гунилла. – Все остальные сгорят, едва только на нем окажутся.

– Но ведь мы же в Асгарде, – возразил я.

– Потому что мы никуда не переходили, – внесла ясность Гунилла. – Вальгалла – один из дворцов Одина. Вот почему эйнхерии в ней и бессмертны.

– То есть туда можно запросто прошвырнуться, поторговать, как девчонки-скауты, у дверей печеньем, и все дела?

Гунилла поморщилась, словно я совершил святотатство.

– Неужели даже Асгард у тебя не вызывает почтения?

– А должен?