Меч над Москвой

Завод разыскали в тихом переулке. Это было продолговатое осанистое здание с потемневшими кирпичными стенами давней кладки. Поставили машину в хвосте небольшой колонны грузовиков, голова которой упиралась в широкие решетчатые ворота. Сквозь них виднелся захламленный железными отбросами двор; в дальнем его конце высились штабеля деревянных ящиков.

"Готовая продукция, - догадался Миша, оглядывая двор с высоты кузова полуторки. - Мины..." И тут же увидел, как за соседний дом медленно опускался с неба, трепеща под ударами ветра, огромный аэростат воздушного заграждения - будто серебристая гора садилась на крышу здания. В это время к машине вернулся старший политрук Васильский, бегавший куда-то за разрешением пропустить их на территорию завода. Полуторка тронулась с места, обогнула колонну ЗИСов и направилась в раскрывавшиеся перед ней железные ворота.

"Этот Васильский из вареного яйца цыпленка высидит", - с завистью к пробивным способностям коллеги подумал Миша.

Вскоре Иванюта и Васильский в сопровождении бородатого и сутулого дяди Коли шествовали по длинному цеху, оглушенные гудением токарных станков и визгом железа под резцами, вдыхая запахи горячей стружки, испарения технических масел, еще чего-то удушливого. С некоторой оторопью смотрели на тепло одетых девушек и подростков, стоявших за станками.

Где-то посредине цеха остановились, и дядя Коля указал однопалой рукавицей на неуклюжую фигуру девушки. Серый пуховый платок по-крестьянски пеленал ее голову и грудь, обнимал концами подмышки и был завязан на спине - так в морозную пору кутают на улице детей. Под платком была стеганая фуфайка, на ногах - черные, подшитые войлоком валенки, в которые заправлены ватные брюки.

- Ириша! - окликнул девушку дядя Коля. - Выключи станок! К тебе гости с фронта пожаловали!

- От папы?! - Девушка тут же усмирила визг станка и проворно соскочила с деревянной подставки на цементный пол.

- Не от папы, а от кавалеров минометных войск! - Дядя Коля хитро подмигнул: - Говорят, твои мины не лезут в минометные трубы потому, что ты к ним любовные записочки прилепляешь!

- Я прилепляю? К минам?.. Дядя Коля, я вас на дуэль вызову! Ведь мины к немцам летят! А записки кому адресованы?

- Виноват, Иришенька! - Дядя Коля чуть смутился. - Разбирайтесь сами: кому записки и к кому гости, приехали.

- То-то же! - Ирина с любопытством повернулась к Васильскому и Иванюте.

Оба старших политрука всматривались в лицо Ирины с растерянностью: они почти не узнавали девушку, ибо на фотоснимке в их газете она выглядела совсем по-другому.

Неловкую паузу нарушил Васильский, представив Ирине себя и Иванюту, а затем объяснив причину их появления на заводе.

Миша же никак не мог выйти из состояния потрясенности; мысли его сделались неподвластными ему, отчего трудно было произнести хоть одно вразумительное слово. Ирина не только мало походила на хранившийся в его полевой сумке портрет, но и категорично не нравилась ему! Исхудалое, испятнанное каким-то темно-рыжим порошком лицо было почти отталкивающим; ее большие глаза неестественно сверкали белками, а зрачки - как две тусклые кляксы неопределенного цвета... Рот широк, нос истонченный, с белесой горбинкой... Вот только брови изогнулись двумя изящными дугами... Впрочем, лицо как лицо. Но что-то в нем казалось нарушенным, какое-то несоответствие лишало его привлекательности.

Ирина, повернув голову к Мише, вдруг строго и даже чуть надменно спросила:

- Почему вы на меня так смотрите? Будто прицениваетесь?

Миша, не найдя, что ответить, и будучи не очень искушенным в правилах хорошего тона, сдвинул на поясе полевую сумку, чтобы достать фотографию Ирины. Но все-таки в последнюю минуту сообразил, что не надо делать этого, и вынул газету с фотопортретом девушки.

- Понимаете, - начал выкручиваться Иванюта, - наш редакционный художник так заретушировал ваш снимок, что я не могу сообразить, как лучше вас сейчас фотографировать при таком плохом освещении.

- Вы боитесь, что читатели вашей газеты не узнают меня? - Ирина расхохоталась, угадав причину замешательства Иванюты.

- Ну, не совсем так. - Миша смутился еще больше и умоляюще посмотрел на Васильского.

Тот поспешил ему на выручку:

- Узнают! У нас пленка высокой чувствительности. К тому же нам не обойтись снимками в цехе. Вначале сфотографируем вас у станка, в рабочей одежде, чтоб передать атмосферу труда для фронта, а потом - в домашней обстановке... Но вам, Ира, придется пригласить нас к себе на чашку чаю.

- Приглашаю! - Ирина вновь расхохоталась. - Может, помирите меня с мамулей. У нас сегодня свидание с ней - приедет из своего госпиталя... Только не называйте меня Ирой... Ир-р-ра-а... Неблагозвучно... Зовите Ириной. - И опять засмеялась, но уже устало, с безразличием.