Меч наемника

– Именно это я и хотел сказать. И я имею в виду… если вдруг ей понадобится свобода… умоляю – не удерживайте ее.

– Я, между прочим, не рабовладелец, – буркнул герцог. – Видит Тир, вы и сами меня неплохо знаете. А Пакс – она отслужила обязательные по договору два года и теперь свободна покинуть роту в любой день. Но я не собираюсь ее выпихивать только потому, что одному из Верховных Маршалов Геда показалось, будто какие-то божественные силы пересеклись в судьбе моего солдата. Вы здесь своего не получите.

– О чем вы, мой господин?

– Да все о том же! Стоит появиться в роте отличному бойцу, как набегает ваша братия и заявляет, что ему следует посвятить себя Геду. В мире, друг мой, есть много достойных поклонения борцов за справедливость и освободителей угнетенных, которые, не принадлежа к вашему братству, сражаются не хуже ваших паладинов, оставаясь, в отличие от них, безвестными.

Герцог замолчал, пристально глядя Верховному Маршалу в глаза. Тот, не отводя взгляда, медленно поставил кружку на стол и ответил:

– Мы никогда не заявляли, что все благородные воины должны поклоняться Геду. Есть другие святые, а над святыми – боги. Не буду лукавить, я хотел бы видеть Паксенаррион среди своих сподвижников, но, клянусь, не стану пытаться обратить ее в мою веру.

– Она вообще может стать верным слугой Тира, – заявил Арколин.

– Очень может быть. И пока она служит добру, я желаю ей света на пути. И мы вовсе не столь уж узколобы, как вам кажется, герцог Пелан.

– Может быть, я и ошибался, – сухо ответил герцог, – но, в конце концов, в этой кампании боги вновь свели нас как союзников. Позвольте в знак примирения предложить вам еще вина. Кстати, через своих капитанов я передал в когорты о вашем присутствии в роте. Виделись ли вы уже с вашими братьями по вере?

– Да, мой господин. Со всеми без исключения. В первую очередь с ранеными.

– Как видите, я не чиню никаких препятствий своим солдатам в отношений веры, ни в чем стараюсь не воздействовать на них.

– Позволю себе не согласиться с вами, ибо каждый день они видят перед собой пример для подражания – воплощенное мужество, честь и справедливость.

– Грубая лесть от Верховного Маршала – это что-то новое. Может быть, вам что-то от меня нужно? Говорите.

– Никакой лести. Вы командуете отличной ротой, это подтвердит любой, кто с вами знаком. Единственное, о чем бы я хотел попросить вас, – это разрешение еще на один разговор с Паксенаррион, когда память окончательно вернется к ней.

Герцог молча смотрел на жреца некоторое время, а затем сказал:

– Я не собираюсь препятствовать вам в этом, но завтра утром мы выступаем.

– Но ведь Паксенаррион…

– Я не оставлю раненых там, где могут оказаться лазутчики этого мерзавца Синьявы. Те, кто не сможет идти, поедут в санитарных фургонах с обозом. Если вам с нами по пути, можете снова побеседовать с Пакс.

– Как вы полагаете, понадобится ли вам в дальнейшем помощь жрецов?

– Деликатно сформулировано, друг мой, – улыбнулся герцог. – Благодарю, но надеюсь, что дальше нас ждут суровые сражения, но не штурмы крепостей, находящихся под покровительством злых божеств. Всегда рад принять вашу помощь в излечении раненых, но у меня есть и другие способы лечения.

– Я бы хотел оказаться с вами тогда, когда вы схватите Синьяву. Сейчас мой путь лежит в Вонгу. Полагаю, что все же наши пути еще не раз пересекутся в этой кампании.

– В Вонгу? Мы тоже будем там, хотя я не берусь сказать, как скоро. Если хотите, можете присоединиться к моей колонне.

– Это мысль…

– Но если вы поедете с нами, то должны будете оставаться в колонне до места назначения. Разумеется, какого бы мнения о вашем братстве я ни придерживался, в благородстве маршалов и паладинов Геда усомниться может только глупец. И все же… Вы видели, какие инструменты мы находили в крепостях Синьявы, в каком виде мы находили трупы пленников. Пытки – страшная вещь. А идти мы будем по местам, наводненным шпионами Синьявы. Я не могу рисковать ротой, поймите меня правильно.

– Я все прекрасно понимаю, мой господин. Если я решу ехать с вами, то сообщу об этом на рассвете. Не стану больше вас задерживать. С вашего разрешения я вознесу молитву Геду во имя успеха вашего дела.

– Что-что, а молитвы и благословения мы всегда принимаем с благодарностью, – вздохнул герцог.

Когда Верховный Маршал вышел из шатра, офицеры переглянулись.

– Ну что скажете? – спросил их герцог.

Арколин отмахнулся:

– Только болван, зная, что совершила Пакс в прошлом году, мог предположить, что она служит злым силам.

– Я не помню, – заговорила Доррин, – рассказывала ли я вам об одном случае в Ротенгри…

– Каком? – удивился герцог. – Еще что-то с Пакс?

– Да. Вы помните, что там был найден и убит жрец Ачрии.

– Ну конечно. Она тоже принимала в этом участие?

Доррин кивнула: