Меч наемника

Пакс расписалась в списке, развернулась и вышла в коридор, сама удивляясь, насколько легче ей стало на душе. В тот же день пленным вернули кинжалы, правда прочитав целую лекцию, направленную на предотвращение неверного использования личного оружия. Почувствовав на ремне знакомую тяжесть, Пакс совсем воспряла духом. Она то и дело подносила руку к кинжалу, ощущая себя куда более уверенной, когда убеждалась в том, что он на месте.

Два дня спустя Алиам Хальверик в две его когорты, эскадрон и обоз с осадными машинами тронулись в путь на юг. Оставленный им капитан позволил пленным заниматься строевой подготовкой – в составе отделений и взводов. Солдаты обеих рот вместе работали на заготовке дров, готовили пищу, носили воду в бани форта. Солдатам Хальверика было не до того, чтобы сильно приглядывать за пленными, – им-то приходилось нести и караульную службу. Так что трудились победители не меньше побежденных. Поначалу Пакс сторонилась чужаков, но, увидев, как по-приятельски болтают ветераны, капралы и сержанты обеих рот, стала прислушиваться к их разговорам. Помимо воспоминаний о совместных боях и походах, она узнала много интересного о далекой Лионии, откуда было родом большинство солдат Хальверика. Самым невероятным для нее оказалось то, что они рассказывали об эльфах как о своих приятелях, с которыми им также довелось пожить бок о бок, поработать и повоевать вместе.

День ото дня пленникам предоставляли все больше свободы. Частенько можно было видеть Ферраульта и капитана когорты Хальверика сидящими у входа в центральную башню, склонившимися над какой-то доской со множеством резных фигур на ней. Кто-то из капралов объяснил Пакс, что это очень умная игра, не имеющая ничего общего с костями или картами, в которой победа зависит только от мастерства игроков.

Больше всего Пакс обрадовало, что им разрешили ходить купаться на реку и собирать ягоды на ближайших пригорках, причем без всякого конвоя. Малина как раз поспела, и Пакс с удовольствием проводила время, собирая ее. Вик считал это занятие слишком нудным и кропотливым, зато Канна и Сабен охотно присоединялись к Пакс; втроем они набирали корзину за корзиной сочные ягоды, которые как победители, так и пленные охотно съедали за ужином, честно деля вкусный десерт на всех.

14

Как-то после обеда неразлучная троица, взяв корзины и котелок, направилась к ближайшему малиннику, чтобы набрать ягод и поболтать вволю. Не прошло и часа, как над долиной прокатился сигнал горна когорты Хальверика.

– Это не по нашу душу, – сказала Канна. Сабен и Пакс тоже прекрасно знали сигнал к возвращению пленных – три последовательно повышающихся ноты, а затем четвертая – та же, что и вначале.

– Может быть, курьер от герцога? – предположил Сабен, вставая на цыпочки и пытаясь разглядеть, что происходит вокруг форта.

– Рановато еще, – каким-то обеспокоенным голосом заметила Канна.

– Ну что, видно хоть что-нибудь? – спросила Пакс, пересыпавшая в это время ягоды в одну корзину.

– Да что отсюда разглядишь. Угол стены и кусок дороги до первого поворота. – Сабен помолчал и вдруг взволнованно воскликнул: – Что? Нет… вы слышите?

Канна и Пакс не только услышали, но и почувствовали по дрожанию воздуха знакомый гул – где-то неподалеку шел большой отряд. Вскоре стали различимы тяжелая поступь пехоты и дробный топот кавалерии. Судя по жестам часовых на башне форта, оттуда приближающийся отряд был уже виден. Послышался знакомый всем сигнал горна, означавший «Кто идет?», в ответ на который с дороги донесся низкий гудок рога. По участку дороги, который был виден Пакс, проскакал от форта всадник. Судя по сверкнувшим серебром латам, это был капитан роты Хальверика.

– А не вернуться ли нам в форт? – многозначительно поинтересовалась Канна.

– Лучше подождем, – отозвалась Пакс. – Странно все это. В конце концов, сбор пока не трубили ни нам, ни солдатам Хальверика. Ой, Сабен, сколько их…

– Что там такое? – спросила Канна, которой из-за ее меньшего, чем у Пакс и Сабена, роста вообще ничего не было видно.

– Большая колонна, – ответил ей Сабен, – очень большая. Нет, это не наши. Знать бы, чья это форма.

– Какого цвета? – требовательно спросила Канна.

– Много желтого, а на нем – черный рисунок. Никак не разберу, что же там изображено. Кавалеристы – кто в кольчугах, кто в коже. Один в латах. Плащи тоже желтые… Кости Тира! Они же вооружены пиками!

– Точно? Не копьями? – озабоченно уточнила Канна. – Что-то я в этих краях не припомню такого сочетания: пики и желтое с черным в форме.

– Нет, Канна. Сабен прав, – подтвердила Пакс. – Это пики. Видно по тому, как сверкают наконечники.

– Что они делают? – продолжала спрашивать Канна, злясь, что не может ничего увидеть сама.

– Идут к форту… Нет, остановились. А вот и капитан подъехал к голове колонны. Точно, это он. Говорит с ними. – Тут Пакс замолчала на некоторое время. – Посмотрим-посмотрим. Ага, разворачивается… сейчас все выяснится… Нет! Не может быть! Он упал! Сабен, ты видел? Капитан свалился с лошади на землю.

– Вижу, – подтвердил Сабен. – Ой, не нравится мне это…