Меч, рассекающий листья

– Хочу сказать, что Протас мог запросто меня пасти. Меня, понимаешь! И пас наверняка. А потом отмазать. Думаешь, у него своих мусоров нет? Он вор в законе. Авторитет. Можешь ты это понять? Тогда я у него вообще в долгах на всю жизнь. Ты не представляешь, чего стоит не сесть на ошейник.

– Не представляю, – буркнул, обиженно Слон и отвернулся. – Ну и что теперь делать?

– А я почём знаю. Наверно, придётся хату менять, в двушку переселятся, в какой-нибудь сарай. Найди ещё. Жалко. А что делать? Раз влетел так глупо. Я уж и сам вижу, что дальше так нельзя. Катьку жалко. Она баба сильная, но может не понять. Она же ничего не знает.

– А с икрой что делать? Ботву куда девать? У меня вся машина провоняла.

– Да забудь ты про неё. Теперь это не наше дело. Вся дурь на зону уйдёт по-любому. А как ты догадался? Я думал, что уж если что подложат, то наверняка сделают так, что будет незаметно. Прошлый раз они хорошо упаковали. Даже намёка на запах не было.

– Это когда? – насторожился Слон.

– Да без тебя, ты не ездил тогда.

– Не хватало мне. Пока сидел, не чуял. А как вышел пописать, тут ещё заднее колесо спустило. Такие говёные бескамерки купил.

– Нечего на фуфло китайское зариться.

– А гляжу, заднее приспустило…

«Ну, слава богу, оттаял», – подумал Панчик, наблюдая за прежним, тюфяковатым Слоном.

… – Дай, думаю, качну. В багажник сунулся, за насосом, у меня аж глаза защипало, чуть не вырвало. И главное, тока-тока пост проехал. Хорошо не тормознули. Какого-то дальнобоя трясли. Я потом, как заяц, каждого куста боялся. Они же любители с радарами под кустами прятаться.

– Зато скорость не превышал.

– А то. Шестьдесят до самого города. Ну короче… Ещё раз такое устоишь – сразу пиши завещание. Чтоб родным не так гиморойно было наследство оформлять.

– Да уж, подумываю. Вообще, мог и потише. Как будто копытом конским приложил.

– А ты что думал? – ухмыльнулся Слон. – Я тебя по головке поглажу? Ладно, поехали к Протасу. Но сначала эту хрень куда-нибудь выгрузим. В гараж, например. Я хоть и побрызгал в багажнике, а всё равно воняет. Не дай бог, гаишник остановит.

– Не каркай.

– Слоны не каркают. Они трубят.

– Ну, садись за руль, поехали сначала в краевую больницу.

– Что, рентген рёбер хочешь сделать? Неужели так больно?

– А ты думал… Нет. Надо одного знакомого хирурга косметолога навестить. Выяснить кое-что. А вообще-то не мешало бы проверить. Болит сильно.

11.

Этим же вечером Слон привёз его к музею. У главного входа, как и всегда, не было ни одной живой души. Вооружившись букетиком из одного цветочка, Панчик прогуливался в ожидании, когда музейные работники пойдут по домам. Другого способа найти Риту он не видел. Всякий, кто проходил мимо, бросал короткий, и как будто укоряющий, взгляд на его куценькую, но яркую розу, а самому Панчику было чертовски неудобно в этом всегда безлюдном месте изображать из себя Дон Жуана. К тому же, здесь его могли увидеть знакомые, но дело требовало этой жертвы, и он терпеливо ждал и надеялся, что его план сработает. Слон приютился на другой стороне улицы, делая вид, что слушает музыку. Однако его «Кариба» всё равно бросалась в глаза своим убогим видом, на что Слону было, конечно же, наплевать. Он был уверен, что его старый конь ещё послужит, прежде чем его отправят на запчасти. Наконец-то стали выходить из музея. Он сразу узнал, вернее, догадался, кто Рита. Это была эффектная женщина, каких Панчику видеть ещё не доводилось. Ростом она была не очень. Даже очень не очень. Хотя для женщины это могло быть и преимуществом. Рита немного косолапила при ходьбе на невероятно высоких шпильках. Это было нечто неподражаемое. Мило улыбнувшись сотрудникам и даже чмокнув кого-то в щёчку, она тут же надела на своё личико непроницаемую маску такой силы, что вряд ли у кого-то возникло желание подойти к ней для знакомства. У ней был высокий открытый лоб, яркие сочные губы и огромные, до неприличности, глаза. Подойдя к женщине, Панчик немного растерялся. Рита, если это была действительно она, смутила его своей внешностью: аккуратным, с маленькой горбиночкой носиком, пышной шевелюрой пшенично-пепельного цвета и единственным изъяном, который, впрочем, не сильно портил её лица – маленьким пушком на верхней губе. Панчик подумал, что она могла бы легко избавиться от этого недостатка, а раз этого не сделала, то он имел дело с уверенным в себе человеком с большим запасом духовной силы.

Он вдруг засомневался в правильности своего выбора, вспомнив безобидное лицо Рыжего. Из музея выходили ещё работники, и среди них были очень даже ничего особы, такие же моложавые и симпатичные, но отступать было уже некуда.

– Вы Рита, – не спросил, а как будто подтвердил Панчик.

– Ну, и что с того? – вопросом на ответ отозвалась Рита. Панчику нечасто встречались такие женщины. Без кокетства и страха, готовые абсолютно ко всему, колючие и сообразительные. Он немного приосанился, сделав нарочитый поклон, и протянул цветок. – Это вам, – важно произнёс Панчик, начав свою игру.