Меч равновесия. Книга вторая

– Я могу открыть тебе всю правду, – прервал его размышления Аспарух. – Мы идём на Истр. К самой границе с Византией.

«Тайну твою знал я с самого детства. Из уроков школьной истории», – усмехнулся Павел, а вслух сказал:

– На Истр так на Истр. Нам руссам всё равно, что водка, что пулемёт. Лишь бы с ног сшибало, – перефразировал он известную присказку своего времени.

Аспарух удивлённо посмотрел на Павла. Уж не тронулся ли умом король? Речит непонятливо.

Павел рассмеялся и положил ему на плечо ладонь:

– В своём уме я, хан. Просто – настроение хорошее.

Тут же к ним подскочили девушки и наполнили чаши.

Павел встал и, дождавшись тишины, произнёс:

– Выпьем, други мои, за удачный поход!

– За поход! – поддержали его присутствующие.

Опрокинув чаши, все стали оживлённо обсуждать будущий поход.

Вернувшись к себе, Павел поведал Тине о последних событиях.

– Я примерно этого и ожидала, – не удивилась она. – Значит, скоро выступаем?

– Завтра день на сборы и с утра в путь.

– Ну и хорошо, а то воины начинают от бездействия разгульную жизнь.

Она заботливо уложила мужа спать. Расположившись рядом, девушка улыбалась своим мыслям. Значит Гуль- на остаётся в орде болгар. Это была хорошая новость. Хотя ей и так было понятно, что никуда Павлик от неё не денется. Но всё же сердце неприятно споткнулось при упоминании имени болгарской принцессы. «Неужели она способна на ревность? Ну вот ещё!» – недовольно хмыкнула королева.

9

Опять заскрипели колёса повозок. Солнце было уже иным. Духота спала. На землю неторопливо опускалась осень. Трава в степи ещё не пожелтела, но стала сухой и острой, будто лезвия кинжалов. Орда переселенцев подходила к Борисфену. Пора думать о переправе. Словно оправдывая ожидания уставших путников, наконец-то показались волны долгожданной реки.

Стоя на берегу Днепра, Павел вспоминал другую реку. Она находилась от него на невиданном расстоянии. Называлась эта река Амур-Батюшка. По своей величавой могучести и ширине своей Амур ни в какое сравнение не шёл с Днепром. Увидит ли он вновь родные берега?

Как-то летом, после окончания занятий в школе, он поехал отдохнуть к друзьям своих родителей в старое амурское село Нижнетамбовское. Практически всю дорогу Паша не уходил с верхней палубы «Метеора». Красота высоких берегов, покрытых вековыми деревьями, завораживала. На фоне этой мощи наглядно проявлялась вся недолговечность и хрупкость человеческого бытия. После того путешествия, много рек и речушек повидал лихой диверсант. Иные приходилось форсировать под огнём противника. Но в душу юного Павлика на всю жизнь вошла суровая красота родной реки. Нет на земле рек, равных родному Амуру. Это точно. Павел тяжело вздохнул и направил коня к Аспаруху.

Болгарам и руссам было не впервой форсировать подобные преграды. Беспрестанно кочуя по родным степям, они не раз переправлялись через Дон и Кубань.

Аспарух уже отдавал команды. На берегу разворачивался лагерь. Руссами руководил опытный в таких делах Грут. Все действовали быстро и слаженно.

– Тот берег Борисфена уже славянский, – указал хан плетью на противоположную сторону Днепра. Сегодня отдыхаем. Готовим плоты, а завтра надо будет послать на ту сторону несколько сотен. Узнать обстановку.

–

Сам пойду с этими сотнями, – загорелся Павел.

Аспарух, усмехнувшись, лишь покачал головой.

–

Я в этом и не сомневался!

Утром, едва свежий ветерок разметал над Днепром последние клочья тумана, три сотни спецназовцев Павла вошли в воду и, держась за гривы лошадей, начали переправу на другую сторону. Чтобы облегчить работу лошадей, на бока были подвязаны бычьи курдюки, накачанные воздухом. А уже на курдюки было приторочено оружие и броня, а также запас пищи на три дня.

Сотнями командовал верный Драгмир. Для налаживания контактов с местным населением Павел взял с собой Неждану и сопровождавших её подруг. Вода была восхитительно тёплой. Плыли легко и свободно. Правда, течение сносило воинов ниже того места, где они начали форсировать водную преграду.

Такой же плотной группой сотни одна за другою выбрались на противоположный берег. Мгновенно рассредоточившись, четыре десятка воинов направились в разные стороны. Разведка начала свою работу.

Павел обратился к Драгмиру.

–

Коль нас сюда вынесло, то и остальных прибьёт к берегу примерно в этом районе. Значит, будем расширять плацдарм. Бери две сотни, организуй оборону. Всё внимание на разведку. Я же со своей сотней попытаюсь отыскать какое-нибудь поселение.

-

Я всё понял, король. А искать славян не имеет смысла. Они вокруг нас. Мне кажется, я даже слышу, как скрипят натягиваемые тетивы луков.

–

Вот и мне так показалось. Прикажи сотникам, чтобы отдали команду десятникам без суеты и паники надевать брони. Лошадей с коноводами к берегу.

Через несколько минут раздались резкие команды и, закованные бронёй ряды, сдвинув щиты, встали монолитом. Ощетинившаяся копьями, стальная лава выглядела внушительно и грозно. По листве прибрежных кустов и деревьев пробежала лёгкая волна.

–