Меч Республики

— Мы не контрабандисты, Барс. Ещё полгода, и развитие событий подтолкнёт нас взять гражданское население под охрану. Иначе люди нас не поймут. Ни на кораблях, ни на планете.

— Не могу спорить, но это несколько непривычно. Обычно мой разговор с обывателями был прост, как и разговор любого бандита, — Барон коротко улыбнулся. — Но вы не представили меня этим милым женщинам. Кто они? Очередные союзники из Республики?

— Они — кровные сёстры Валери О`Стирх. Андроиды, — я смотрел старому пирату в глаза, ожидая его реакции.

— Я… ладно, лучше промолчу. Один раз я уже недооценил представителей республики и жестоко за это поплатился. Не хочу повторять своих ошибок. Дамы, — он слегка поклонился. — Барон Барс. Пиратский барон, а ныне — соратник капитана Познань.

— Леон, насколько правильно доверять пирату? — Ле смотрела в глаза Барону почти неотрывно, как змея смотрит на кролика. Ри от неё не отставала.

— Барон. Я в целом вам доверяю, у вас правильная мотивация и интересная жизненная позиция. Но, как видите, дамы немного нервничают. Не в моих правилах давать им лишний повод для этого. Поэтому вашим помощником на крейсере будет Ри. Немного поднатаскаете её, и мы передадим под её начало третий крейсер. Заодно у вас будет возможность познакомиться поближе и разрешить все недопонимания.

Барон не смог сдержать эмоций. Сказать, что он удивлён — ничего не сказать. Но, надо отдать должное мужчине, он промолчал. Понимал, что получить просто так крейсер и делать с ним всё, что заблагорассудится, у него не получится. Думаю, его куда больше занимал неожиданный ход с назначением в качестве наблюдателя за ним… андроида. Неожиданный и непонятный ход.

— Не переживайте так, Барс, — улыбнулась мая валькирия. — Сестра очень ответственно относится к выполнению задач Экспансии и весьма исполнительна. Вы поладите. Воспринимайте её, как… Фрину. Помните капитана дальней разведки, с которым вы имели дело в нашу первую встречу?

— Такая же серьёзная дама? Что ж, мне будет приятно с вами работать, Ри. Только, боюсь, ваша красота будет сильно отвлекать первое время.

— Не только первое, Барс, — довольно мило ответила ему андроид. — Одна из основных функций андроидов в Республике — это работа с мужчинами. Мы с вами обязательно поладим. Не было ещё ни одного мужчины, с которым бы я не поладила. Правда, Леон?

Я только плечами пожал: чего тут скажешь? Она везде права.

— Дирс, Критыч, вы потянете названные направления?

— Да, — блеснул глазами техник. — Спасибо за доверие, капитан. Ты не пожалеешь.

— Да, — важно кивнул хакер. — Даже не представлял, что в космосе может быть так интересно! Можешь на меня рассчитывать, капитан. В лепёшку расшибусь, но всё сделаю.

— По Онерго. Что думаете?

— Я так понял, мы будем глушить связь и ставить разведку по всей системе? — вопрошал Критыч. Он уже ощущал свою значимость и тут же включился в разговор в новом качестве.

— Да. Даже штурм форпоста потребует тонкой системы радиоэлектронной борьбы, а дальше будет ещё серьёзней.

— Тогда пусть участвует, — махнул рукой Вирс Критыч. — Он по-любому что-нибудь эдакое ввернёт. Иногда бывает полезно взглянуть на проблему с новой стороны, а он по этому делу мастер.

Инженер прибыл очень быстро, словно ждал под дверью. Пришлось представить ему Барса, остальных он уже знал, даже андроидов знал. А кто их на корабле не знал? Все мужики, с подачи десанта, только о них и говорили. Такая экзотика! Да ещё и на корабле, полном мужиков!

— Так, дамы и господа, сейчас главный вопрос — форпост. Без его нейтрализации мы крейсера не протащим. У нас нет такого оборудования, чтобы скрыть массу и объём даже двух кораблей такого класса. Поэтому предлагается оставить корабли «на подскоке», в нескольких часах прыжка от нашей системы, и после этого ударить по флотским. Так мы выиграем максимум времени до прибытия разведчиков, и пока будем зачищать базу, крейсера уже полным ходом пойдут в доки. Теперь нужно спланировать саму операцию. Предлагаю провести нечто, подобное штурму базы контрабандистов, с внедрением и ударом изнутри.

— Изнутри? — Барс удивился. Пришлось вкратце рассказать ему о нашей диверсионной операции.

— Леон, вот смотрю я на тебя и думаю: а зачем тебе вообще крейсера? Ты сам себе рейдер, не уступающий им в мощи, а уж по нахальству и смелости оставляешь далеко позади любого флотского капитана, — Валери говорила внешне серьёзно, но я читал в её глазах ироничную искорку.

— Я один — тупая сила. Без интеллекта Высшей мне тут делать нечего. А вот вместе… сила и мудрость, смелость и рассудительность — всё лучшее, что есть в Республике. Но только вместе.

— Мило, — улыбнулась мне валькирия. При этом она меньше всего походила на представительницу самой агрессивной фракции республиканок. Обычная женщина, довольная тихим семейным счастьем рядом со своим мужчиной. Даже её рука в моей руке говорила за это. Вот только всё это — внешнее, наносное. В основе же крылся стальной стержень, тугая пружина, готовая в любой момент распрямиться в ударе.

— Может, вас оставить наедине, и вы сами всё обсудите? — нахмурился Критыч.