Меч Республики

Вероятность ракетной атаки мы с Валери оценили в девяносто три процента — наученные горьким опытом земляне просто не стали бы проверять, а что это такое к ним падает на голову? Куда проще сразу попытаться уничтожить потенциально опасный объект на подлёте. Мало ли что ещё затеяли коварные пришельцы? Может, это кварковая или ещё какая херарковая бомба? Поэтому все надежды мы возлагали на мою пелену. Признаться, когда Высшая предложила её использовать, скажем так, не по прямому назначению, я был сильно удивлён. Мне до того даже в голову не могло прийти, что пелена способна погасить удар о поверхность. Когда во время достопамятной десантной операции пришлось использовать её для защиты корабельного сердца, там помимо энергетического кокона была ещё вполне ощутимая физическая броня. Сейчас же на мне был лишь стандартный комбинезон-скафандр гражданского космофлота Литании. Толку-то с него при таких перегрузках? Но моя республиканка была уверена в успехе, и причин ей не доверять у меня не было.

Туша ракеты на голографической проекции казалась громоздкой и неповоротливой. Она медленно ползла, словно продираясь через толщу мешающего ей воздуха. Происходи всё это в космосе — уже давно бы достигла цели, здесь же ей слишком мешал воздушный кисель, упорно тормозящий её силой трения, да и гравитация планеты вносила свой посильный вклад… Но вот тягостное ожидание завершилось. Мощный взрыв десятков килограмм сильнейшей взрывчатки, помноженный на разброс поражающих элементов, буквально испарил часть высокопрочной обшивки утлого судёнышка. Однако мне было уже всё равно, так как за доли секунды до столкновения я запустил систему катапультирования. Такая здесь тоже наличествовала, даже специальный парашют имелся, но мне он был без надобности — необходимо было поддерживать выбранную траекторию, что с парашютом оказывалось невыполнимой задачей. Зато добавленные моими техниками в конструкцию спасательного кресла маневровые двигатели должны были справиться с задачей на ура.

Оповещать о ракетной или иной атаке меня теперь было некому. Кресло — оно и в Африке кресло. Пусть я и закутал нас с ним в кокон, это не делало его высокотехнологичным аналогом спускаемого аппарата. Но землянам кресло явно чем-то не понравилось, потому что очень скоро по мне открыли огонь уже с поднятых по тревоге перехватчиков. Движки сразу оказались бесполезны, так как сила взрывов, которыми вмиг расцветилось защитное поле, лишила полёт управляемости. Со стороны было похоже, будто гигантские стремительные птицы самолётов разумны, и просто решили поиграть моим коконом в футбол. Только запредельная скорость падения, набранная ещё в аппарате и частично передавшаяся нам с креслом, позволяли сохранять общее направление движения.

А потом было приземление. Я даже не заметил, как оно произошло, настолько стремительно менялась картинка вокруг. Страшный удар вплавил, впечатал меня в землю, и на секунду показалось, что я проваливаюсь в самые недра, словно земная поверхность мягкая, податливая, как вода. Однако ударная волна от падения расставила всё на свои места, в мгновение ока освободив меня из земляного плена, породив своего рода земляную волну. Как от падения камня в воду, только жёстче.

Я лежал, инстинктивно свернувшись в позе эмбриона, и медленно приходил в себя. Кресло не пережило удара — в последний момент пелена схлопнулась до размеров небольшой обтекающей тело оболочки, за что теперь приходилось расплачиваться недостатком кислорода. В голове начало шуметь, и я попытался отключить пелену, в одно мгновение из спасительной оболочки превратившуюся в опасный для жизни артефакт. Лицо тут же обожгло нестерпимым жаром, ещё не успевшим рассеяться в окружающем воздухе. Круто поднимающиеся вверх стены воронки только недавно перешли из состояния расплава в состояние земной тверди, так что ещё хранили огромное количество тепловой энергии. Пришлось спешно возвращать пелену назад. Я вытянулся, гибко потянулся… и в этот момент увидел до боли знакомые аккуратные чёрные сапожки. Поднял взгляд выше, проследовал им по стройным мускулистым ножкам, к широким округлым бёдрам и выше… Здесь меня поджидали в засаде зеленющие глазищи, сейчас абсолютно серьёзные, без тени иронии или юмора, без предвкушения скорой игры.

— Леон, мне с самого начала не нравилась эта часть твоего плана, поэтому я внесла в неё коррективы, — начала выволочку валькирия, предварительно тряхнув головой, отчего её уложенные в высокую причёску волосы на мгновение пришли в движение. — После уничтожения станции с автоматическими боевыми платформами орбита перешла под наш контроль. Я не стала ждать сигналов, решила перехватить тебя в точке падения. Поднимайся!

Женщина чуть наклонилась вперёд и протянула мне руку. Я поймал её ладонь. Сильный, совсем не женский рывок заставил меня встать на ноги. Я тут же притянул к себе рыжую бестию, заключил в объятия, потёрся щекой о её щёку.

— Импровизируешь, как и положено Высшей? Спасибо, что пришла, кошка. Так погано было… но стоило тебе появиться — сразу отпустило.